福州开化寺位于福州西湖公园内，位于福州西湖公园开化屿上，开化寺为公园最古老的建筑物。寺址原是明代谢廷柱私宅，寺前身不过是宅旁一小庵。明嘉靖三年（1524年）知府汪文盛捐资建寺，搬迁至现址。并以“开化”二字命名。清康熙四十四年（1707年）总督金世荣疏浚西湖重修开化寺。
开化寺大门上悬挂着陈奋武先生手书的“开化寺”题匾，两旁题联是“鱼穿地脉挹将月向水中吞”，“鸟识天机衔得春来苍上弄”，即景寓意，妙不可言。寺大门三楹，中为正殿，后为禅堂；两翼钟鼓楼，禅堂左为客寮，右为方丈所居。乾隆十三年（1748年）巡抚潘思渠浚湖时又重新修葺，二十六年郡守李拔在寺内建云中堂，后历代名人常为寺重修。
原寺内有数十株荔枝，与福州西禅寺的荔枝一样闻名。相传寺内荔枝由王氏之女十八娘手植，故有“十八娘”之称。《西湖志》云：荔枝“雪霜肌肉丁香骨,瘦腰细核”，清芬甜美。古时寺外环湖遍植桃柳，春回大地，桃红柳绿，翠竹掩映，寺内钟声，湖面渔歌，黄昏红霞，白鸥掠影，好一派湖光秀色。清代诗人郭雍曾赞美开化寺：“金碧湖心寺，澹烟朝夕横。我来芳树暖，钟动晚波平。欲结鸥边侣，空题竹上名。寂寥听偈后，孤月向人生。”置身开化寺中，可听泉、赏翠、闻香、观景，让人领略自然山水的美妙意境与古典园林优美。
