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朱紫坊位于福州安泰河畔。宋代通奉大夫朱敏功兄弟四人居住于此，皆位至高官，朱紫盈门，坊名由此而来。一湾水巷、三座小桥，粉墙黛瓦相映成趣，素有“福州城的秦淮河畔”之称。
朱紫坊的园林建筑独具特色，其中最具代表性的，便是芙蓉园。此芙蓉园非西安大唐芙蓉园，却同样贵气天成。园始建于宋代，占地约3660平方米，现为全国重点文物保护单位，也是福州明清园林中整体格局保存最为完整的一处。
芙蓉园的历史，与几位关键人物紧密相连，其中尤以三人最为重要。
园林最初的形态，来自南宋参知政事陈韡的“芙蓉别馆”。嘉定至绍定年间，这位文武兼资的名臣在安泰河畔择地营园。史载当时园林规模不过千余平方米，不设高山假石，仅以本地青石点缀水际阶前，遍植芙蓉，以水为园。园门临水设埠，可乘舟而至，是福州临水造园的早期范式。
明代中后期，芙蓉园迎来了决定性转折。万历、天启年间，内阁首辅叶向高辞官归闽，在此居住七年。彼时园林因战乱早已荒芜，叶向高数度翻修，引入太湖石，拓展水面，修筑雪洞，将原本以水见长的园林，改造为山水兼备的格局。
叶向高酷爱江南园林，尤钟情太湖石。据说最大的一块湖石抬入南门兜城门时，因过于沉重压断了一条石门槛，叶向高为此赔付三百两银子。这段轶事，既显其财力，也可想见当年假山规模之可观。
园成之后，叶向高在此完成了一件足以载入文化史的盛事。天启七年，他邀请闽中名士曹学佺、张瑞图，与意大利传教士艾儒略同坐水阁，围绕宇宙、生死与信仰展开中西对话。论学成果后由艾儒略整理为《三山论学纪》，成为晚明中西文化交流的重要文献。
叶向高去世后，芙蓉园再度沉寂，直至清末。
光绪年间，芙蓉园为重臣龚易图购得。龚易图官至湖南、广东布政使，晚年急流勇退，归闽后专注于造园、藏书与刻书，是清末福州园林界的关键人物。彼时芙蓉园已分裂为三宅，龚易图并购整合，将西宅命名为“芙蓉别岛”，东宅为“武陵别墅”，以九曲回廊相连，统一围墙，占地扩至3660平方米，奠定了今日所见的园林格局。
园中所立“芙蓉别岛”置石，正是这一时期的重要遗存。龚易图在园内设藏书楼，以樟木箱储书，又遍植荔枝，并以荔枝收益反哺刻书、晒书之用，使园林成为生活、生产与学术相互支撑的空间。
同一时期，龚易图还在福州城内营建多处园林：西湖畔的三山旧馆、乌山的双骖园，以及城中数处私园，一度形成清末福州造园史上罕见的盛景。
若说传统古建筑是有形的诗，那么古典园林，便是无需着墨的画。芙蓉园并不急于取悦人。它没有刻意的奇巧，也不追求视觉的张扬，只以结构、尺度与气息，在时间深处低声诉说。
今日的芙蓉园，主要建筑仍为清同治年间遗存。假山鱼池、雪洞楼台、曲桥回廊，一步一景。园内池水与安泰河相通，随潮汐涨落而呼吸；墙外车马喧哗，墙内自成一方静界。
它不耀眼，也不讨好，只静静藏在城市深处，容人慢行、慢看。看山，看水，看一座园林，如何将时间，温柔地折叠保存。
