福州话属于汉语的闽语分支，闽东语南片，是闽东次方言的代表，整个闽东地区代表性方言。闽语是汉语的八大方言之一，在唐末五代就已定型，福州话在福建话中占有重要的地位。 福州本地人把福州话称为平话，意思是“日常生活中所使用的语言”。 晋安语的由来，是西晋时期因中原人为了避难入到闽江中、下游所带来的语言，还可以叫它“晋安语”， 因当时所称福州“晋安郡”。
虽然福州话被定义为一种方言，但从语言学的定义来看，福州话同汉语标准语差别迥异，甚至无法被说闽语其他分支的人所理解。
福州话主要通行于中国福建省的闽江流域中下游（包括其支流大樟溪和古田溪流域）至入海口一带，涵盖11个县市，分别是福州、闽侯、长乐、连江、永泰、闽清、罗源、福清、平潭、屏南和古田，海外福州华侨组织称福州十邑同乡会。覆盖面占福建省面积五分之一。
福州方言又是汉语的八大方言之一，在唐末五代期间就已定型，在福建方言中占有重要的地位，福州方言是多来源的。其底层应当是古闽越族的语言。魏、晋之前的早期移民带来古吴语和古楚语，上古汉语和中古汉语也明显地留存于福州话中，近代普通话中的新词更是大量地进入福州话，甚至外国语如日语、英语等也都进入福州话，共同构成这一方言。
