我国上古时期，各诸侯国在使用汉语上存在一定差异，用于记载事物的文字并不统一，东西南北同一器物存在异名现象。如，“箭”与“矢”，同物异名。《扬子·方言》：关东曰矢，关西曰箭。这里提到的“关东”，古代指我国函谷关以东的地区，但随着时代变迁，今天“关东”的意涵又有所变化。自明代至今，这个“关东”泛指山海关以东的地区。
秦始皇建立大一统国家之后，原来秦国官话就被作为统一后的国家通用语，在全国大力推行“字同形，语同音”。而被秦国统一的其他六国曾经的通用语，则成为地区方言。福州方言和普通话，二者同源于古汉语。普通话是历朝历代官话层面的传承，不少字词发生更革。而福州方言则在福州民间世代相传，其中不乏千年不变的古音古字，许多字词的起源，甚至可以追溯到秦汉之前。所以说，老福州人在一起聊天，嘴里滑溜出来的是“古汉语活化石”，这种说法并非夸张。
福州方言词、字所赓续古汉语的基因，寻根溯源，或可从远古甲骨文、上古时期籀文及小篆中找到踪迹。它保留着许多中古时期的古汉字，如，现代汉语中的“蒸笼”，在福州方言里写作“甗”或“甑甗”。这两个看似奇怪的汉字，其实更能诠释“蒸笼”这种炊具的最早形态和样式。
“甗（普通话音：yǎn）”与“甑（普通话音：zèng）”，来自古文言，表义字词。这两个字都从“瓦”字旁，意即陶土做的器物，是上古时期的蒸食用具。《说文》中有载：甑，甗也。甗，甑也。又，《广韵》云：“古史考曰，黄帝始作甑。”说明大约在公元前2700年的黄帝时期，陶甑就被发明出来了。这个时期制作的“甑”，是灶、锅、蒸笼上下连体的炊具，上半部造型类似今之陶钵，其钵底有多孔的“箅（普通话音：bì）”，下半部三足“鬲（普通话音：lì）”，相当于今天的锅、灶，古人用这个炊器蒸食物。
初始的“甑”，集灶、锅、蒸笼于一体，功能单一且笨重，使用起来不方便。后来制造工艺有了改进，“甑”分解成上下独立炊具，上器型似陶钵曰“甑”，钵底有多孔的甑箅，其功能相当于现在蒸笼，下器称谓“鬲”，其作用类似今天的灶锅。
变革之后的鬲可以进行多种类型的烹饪，而甑叠其上，就可进行蒸煮。这两个炊器合起来，名曰甗。《正字通》中有详细的描述：“博古图，甗之为器，上若甑，可以炊物，下若鬲，可以饪物，盖兼二器而有之。又，王安石则曰：从鬳从瓦。鬲献其气，甗能受之，然后知甑无底者，所以言其上，鬲献气者，所以言其下也。”
后来，便利的炊具“甗”在更多地方得到广泛地使用，函谷关以东地区把“甑”称谓“甗”，《扬子·方言》云：“甑，自关而东谓之甗。”这也让“甑”“甗”二器名称混用，或曰甑，或曰甗。
关东关西同物异名，福州话索性称谓“甑甗”，亦有单谓之为“甗”，或谓之炊甗。本地俚语有：“圆鐤挨对四角甗。”意思是器物虽各有方圆棱角，生活中照样能协调使用。还有俚语为“甑甗裡螃蟹”，言螃蟹置于蒸笼内待炊，横行不了多久。老福州人爱吃炊甗饭，常说“甮使配喫半甗”，指杉木制成的蒸笼炊的米饭，特别好吃，不用“配菜”就能吃上半蒸笼。
“甑甗箅鬲”这些词的产生，远的可以追溯到秦汉之前。它们所代表的器物，虽然在现代生活中仍被使用，但这些字词本身却成为了古汉语的化石。不过，它们仍鲜活地在福州方言中被保存着，使用着，提示着它们极其古老的身世。
