肉燕又被称为“太平燕“，太平燕这道菜在福州地区的年节及婚、丧、寿等宴席上，被视为“大菜”。有人说福州菜中可以无“佛跳墙”，不可无“太平燕”，由此可见，“太平燕”在当地人心目中的地位。福州民间宴席上，都有以“扁肉燕”为主料的菜肴，使“扁肉燕”成为一道大众化名菜，享誉海内外。
肉燕有别于福建其他地区的扁肉（扁肉北方称馄饨），两者口感是完全不一样的。燕皮薄如白纸，其色似玉，口感软嫩，韧而有劲。肉燕是福州风俗中的喜庆名菜，福州人逢年过节，婚丧喜庆，亲友聚别，必吃“太平燕”，即取其“太平”、“平安”之吉利，故“无燕不成宴，无燕不成年”。肉燕亦由此成为馈赠佳品，为福州人包括海外乡亲所衷情。
相传，肉燕是由南宋理宗年间浦城籍官员真德秀的家厨林阿荣所创。1234年，真德秀在福州任职时，被宋理宗赵昀召回京都为官。在上京之前他决定回浦城，待祭扫祖茔后再进京面圣。当他们一行到达浦城时，真德秀大张旗鼓地到祖茔祭扫后，回到家中大办酒席，宴请父老乡亲。操办酒席的重担，理所当然落在他的随行家厨林阿荣身上。操办那么多的酒席，光靠林阿荣显然人手不够。为了把酒席办得体面风光，真德秀让其表兄徐小春（富岭东湖人）为林阿荣帮厨。
林阿荣吩咐徐小春帮他捣鱼丸，由于闽中与闽北方言的差别，徐小春误听为捣肉丸。于是徐小春将精瘦猪肉剔筋后敲打成肉泥，端给林阿荣。林阿荣见状，因时辰已不早，再让徐小春去捣鱼丸为时已晚，又碍于徐小春是真德秀表兄的面子，不便责怪，无奈之余，只得在肉泥中加入本地上等薯粉，用圆木棍碾压成薄片，切丝入高汤氽熟上桌。
客人见此菜肴色泽晶莹，食之又荤香嫩滑，宛如燕窝，连声叫好。这就是肉燕的雏形，当时人们吃的只是燕皮。后来人们将荸荠、猪肉渣作馅，用燕皮将馅料包裹起来，做成形扁如燕的菜肴，浦城人称之为“打假燕”或“打假燕窝”。后扁肉燕与鸭蛋共煮，因福州话里鸭蛋与“压乱”、“压浪”楷音，喻意“安宁”，而又有“安宁燕”一说。
一百多年前的清光绪年间，福州就有多家厨店仿浦城姚金寿用精瘦猪肉、薯粉等原料制作肉燕（肉燕壳，俗称“燕皮”）。这种燕皮，传到省城后迅速形成一个行当，各家店铺还以各自的品牌融入闽都饮食文化，当年即有“南（台）聚记，城（里）同利”的说法，这种饮食文化很快得到包括外地文人墨客、有识之士的青睐。
