陈其彬
白色的花朵犹如满天繁星，散布在田间地头，低山小丘之上，宅旁庭院之中。浓郁的香气于日暮黄昏，开始阵阵飘散，眼下正是被称为“天香”的茉莉花盛开的时节。
茉莉花的开花时间一般都在晚上七点至十一点之间，比其他花朵晚。花香浓郁的茉莉，为何喜欢在夜晚开花？
茉莉植株喜欢光照。夏天气温高，日照长，茉莉经过太阳暴晒后，花苞内含水量会减少，精油量则增加。温度越高，花苞长得越圆满，芳香物质累积就越多。然而此时的花瓣紧紧包裹着，香气还无法释放。但到了傍晚以后，太阳下山，光照更加柔和，气温会下降到一定的程度。此时的花苞感受到温度变化，花瓣慢慢绽开，颜色由绿变白，成熟度提高的茉莉花这才开始吐露芬芳，而此时的香味浓度为一日当中的最顶峰。
因为茉莉花最为芬芳的时刻，多在夜晚来临之后。古代不少文人雅士怜香惜玉，抓住茉莉花这个特点，把茉莉花比喻为“暗麝、夜来香、素馨、晚香”，甚至还称之为“香魂”。关于这个别称，还有一个凄婉的传说。
在唐代的时候，福州城有位名妓贞娘，她出身长安，原本系书香门第之女，人生得漂亮，能歌善舞。唐玄宗天宝年间，长安城发生安史之乱，贞娘随父母一起逃难，南下福州，路上不小心与家人走散，流落福州。贞娘因多才多艺，名噪一时。但其守身如玉，只卖唱不卖身。当时，福州城内有一宦家子弟对她纠缠不休，更用重金贿赂老鸨，企图占有贞娘。为自保贞洁，贞娘选择悬梁自尽，以死明志。后被葬于福州新店虎丘山上，人们为其刻碑纪念。坟墓的两旁原有栽种茉莉花树，但少有人发现其香味。只在贞娘葬于此处后，其魂魄依附于花蕊，才令其清香四溢。所以，人们又将茉莉花称之为“香魂”。
茉莉花身材娇小但很亮眼，叶片苍翠欲滴，恰如一位素雅的女子。正如明代诗人居节在《新秋雨后夜坐》所写：山萤一点拂衣流，茉莉花开香暗浮。河汉影斜初过雨，井桐凉堕已迎秋。玉笙小院当年月，纨扇长门昨夜愁。惆怅瑶芳易凋谢，美人何处独登楼。
不仅是居节钟情茉莉，在居节生活年代之前的宋朝，茉莉也是文人笔下的宠儿。苏东坡就曾称茉莉花为“暗麝”，而朱熹更是在福州有一场与茉莉的美妙邂逅，并由此留下动人诗句。
南宋绍兴三十二年（1162）秋日午后，天高云淡，朱熹从出生地闽省尤溪县南剑州坐船前往厦门同安授课。舟行福州上街的闽江段，朱熹放眼两岸，眼见一片又一片的田中，茉莉花盛开，竞相斗艳，香气飘洒江面。他心中大喜，临时决定在闽侯上街的码头停靠上岸，专程观赏茉莉花开。
朱熹从上街的沙堤下船，沐着落日余晖，一路走到洪塘桥下。但见株株茉莉，密叶层叠，冰花葳蕤，香气四溢。他越看越有兴致，心中诗情油然而生。他思忖，若不是这渐浓的秋露沾湿茉莉花蕾，大概自己并不会知道茉莉花竟可以如此芬芳吧？
时值秋末，茉莉花的盛花期即将结束。朱熹还惋惜起这一年花香就要走到尽头了。既然此行停留于此，不如多花点时间仔细欣赏一番吧！当花农们知道这位流连花田、迟迟不肯离去的先生竟是大名鼎鼎的朱熹时，大家大感意外。平时讲学总是一本正经模样的朱夫子，如今也是花田中的一名“花痴”。
虽然一路旅途劳累，茉莉花香荡尽了朱熹的心头尘埃。他放下心来，信步田野江川之边，享受着茉莉带来的清爽凉意。朱熹身心愉悦，赋诗《末莉》：“旷然尘虑尽，为对夕花明。密叶低层幄，冰蕤乱玉英。不因秋露湿，讵识此香清。预恐芳菲尽，微吟绕砌行。”
这首诗捕捉到特定时间与环境中的诗情画意，并且诗人因为寒秋将至，因而格外珍惜花儿此时的盛开，甚至情不自禁地围绕着花田且行且吟，不忍离去。
茉莉花在中国的栽种已有两千多年的历史，关于茉莉花的诗词不胜枚举，而茉莉花在福州更有着许许多多的美丽传说。千百年来，诗文、传说与花香一同氤氲，每年此时，都撩人心魄，令人神往。
