清末，铸鼎环有家打铁店，李登官负责打铁，妻子阮氏拉风箱、照料家务，生活还算甜蜜。但李登官却染上了毒瘾，并关掉打铁店，到鸦片馆当了个小伙计，只为能抽到鸦片。
当时福州茶叶贸易十分兴盛，每年卖到全国各地及出口的茶叶有几百万担。茶行需要许多女工专门负责拣茶叶，福州的妇女也有了工作和收入，地位也有一定的提高。
故事中，李登官的妻子阮氏为生活也只得去仓山某茶行拣茶。一日，长乐米商王邦栋在中亭街偶遇下班的阮氏，他被阮氏的美貌吸引，尾随她一直到茶亭，眼见她拐入一条小巷消失了，心中怅然。有心的王邦栋就到附近的鸦片馆打听，结果与馆内伙计李登官撞个正着。李登官见这个“长乐伟”单身哥爱上了自己的妻子，顿时产生一歪主意。他假说阮氏丧夫独处，主动当起媒人来。他的黄粱美梦是，卖妻得银子抽鸦片，再半路抢回妻子。
谁知阮氏见王老板既富裕又仁义，一见面就倾心相待，王老板还把家中的钱柜锁匙交给她。阮氏将李、王二人一比较，决定假戏真做。遂与王老板约好时间，悄悄地从水部尼姑道搭船回长乐。
李登官赔了夫人后恼羞成怒，带了十几个鸦片鬼赶到长乐。此时阮氏正在和王老板拜天地。有人传话进去，但阮氏拒见前夫。有人问李登官：“你是何人，来此地撒野?”他尴尬地说：“我……我……是新人的哥哥。”知底细的人奚落道：“哦，卖嬷做大舅呀!”
