北宋元祐前，福州大庙山南麓沿岸有两个大沙痕，可供来往船只装卸货物，原名“上航”、“下航”，古时杭、航相通，又称“上杭”、“下杭”。此后，沙痕逐渐形成陆地，分别称“上杭街”、“下杭街”，合称“上下杭”或“双杭”。”双杭”指的是从小桥头到大庙路之间的两条平行的横街，这里早年是福州的商业中心和航运码头。”杭”其实是从”航”音衍化的，这里有一个地理变迁的历史过程。古时闽江水绕过大庙山，上下杭便是上下航的津口埠头。这片曾经以商业的繁华而闻名的古老街区，一直以来是民俗、史学专家们研究福州商业发展历程的重要地方。
自宋以后，伴随江水带来的泥沙冲击成两个大沙痕，形成陆地，并逐渐聚集为街市，即为上下杭。明末清初，上下杭靠着水陆交通便捷的优势，街市迅速发展，遂成闽北物产集散枢纽。“五口通商”之后，上下杭更加繁荣，成为各地商帮的集中地，八闽会馆云集。清末至民国时期，在此见证了中国民族资本主义、民族商业、民主革命的发展历程。
