观澜书院位于福州市郊螺洲镇洲尾村，与螺女庙相邻，观澜书院俗称”观澜堂”，书院内有“奎光阁”，相传建于明初，是明代林氏三才子林岊、林峦、林赪的读书处。相传他们因不满明成祖朱棣非法夺位，忿而不仕，把螺女庙旁的文昌宫改建为楼，以读书著述明志，寄情山水，后人将此奎光阁称为“三才子读书楼”。后来此阁几经扩建成为林氏子弟私塾，因院门正对盘萦而过的乌龙江，可以观赏澜滚波翻，潮涨潮落，故得名“观澜书院”。
观澜书院曾培养出许多杰出的人才，如乾隆年间，曾任南平、惠安、宁德等地教谕、以清刚正直著称的林雨化，平生服膺朱子学，和林则徐的父亲林宾日等一起结社“真率会”，影响了福州一代士风，为陈若霖、梁章钜、林则徐等人所推崇敬重。受观澜书院熏陶培养，还有进士林瑞春、林筠、举人林光蔼、通儒林光谱等。陈宝琛曾聘请林光谱课督其子弟。1892年（光绪壬辰），林书栾、林琴荪、林鼎燮叔侄三人同登乡榜，观澜书院文风之盛，名闻一时。
光绪二十四年（西元1898年）戊戌变法，废科举，创新学，观澜书院于三十二年（西元1906年）二月改为观澜私立小学，学校成立董事会，林庚绍、林鹤年、林朝志先后任校长，聘请优秀教师林淑柏、胡孟尔、陈燕、邹有椿等来校任教。由于师资力量雄厚，教育质量大有提高，观澜小学当时在福州南乡远近闻名。民国十一年（公元1922年）陈宝琛自北京返里，特地来校视察，会见全体师生并给予嘉奖。民国十六年（公元1927年），中国海军宿将陈绍宽曾任该校校长。
书院面向西南，由前、中、后三幢楼房及前后天井组成，占地面积936平方米。前楼（门楼）两层，面阔三间，进深一间，四坡屋顶。中楼二层，面阔、进深均三间，硬山屋顶。后楼二层，面阔三间、进深一间，硬山屋顶。书院周围古榕似伞，树荫覆盖。书院左侧江边原竖立有一块石碑，楷书“曲水观澜”四字，40年代被洪水冲入江中，50年代被捞起作为路石，1985年搬回复立于书院旁边。
书院中的老树，应该见证了那段课读时光，这片绿荫下，曾书声琅琅。书院侧面红墙与青枝互相掩映，日光折射其中，散透着点点光斑。书院另一侧则粉墙环绕，疏竹青翠欲滴。书院一层案几整齐排列，雅室生香，先生讲学情景恍若眼前，本想治学其中，但已隔世。
