锡是人类最早利用的金属之一，青铜器的原材料即是以铜为基础的铜锡合金。锡还是一种质地较软的稀有金属，熔点低，可塑性强，其价值仅次于白金、黄金、银；具有杀菌、净化，保湿，保鲜、无毒、不易氧化、富有光泽等特性。过去锡器多用于庙宇佛寺、民间祭祀、婚嫁用品等。也有用高纯度的锡制成茶具、锡瓶、酒壶等生活用品类的器皿。可如今，锡器早已不是大多数人的生活必需品，锡匠这个行当也日渐没落。
过去福州在街巷经常看见走村串户的打锡匠。他们农忙的时候务农、农闲时挑担出外，离乡背井、打锡为生；打造的酒具、茶具、灯具等实用锡器通体锃亮，光彩照人，观赏锡器如白鹤延年、双龙戏珠、狮子滚球、麒麟献瑞等，更令人赏心悦目，爱不释手。
锡器制作工艺流程繁杂，工序多，工期长，成本高，劳动强度大，以打制烧水用的锡壶的全过程为例：先升起火炉，拉开风箱，在炉子上用锅把锡化成锡水，然后把两块裱糊着报纸的铁板对合着（裱纸的一面朝里），在两块板之间压着一根绳子，把绳子圈好，绳头留在板外，把锡水由绳口倾倒进去，两块一夹，就成了锡片。接着，根据所做水壶的形状，用圆规在锡片上画圆后，将锡片剪出样子，经过锤打，打出初步的外形，接着用烙铁焊好接缝，再放在铁砧上反复敲打，最后抛光。成品锡器品相壶面光滑细致，曲线圆润流畅，壶中还有壶，外面的壶盛放热水用以烫酒，里面的壶盛放白酒，这样，才能确保白酒常热常温。壶打好后，在壶面上錾上了各种人物、花鸟走兽的图案。
锡制品是以97%的锡及其十余种对人体有益的微量元素，经特殊工艺加工而成，具有较好的保鲜作用，用以贮藏茶叶、药材，色味经久不变。锡制酒具盛酒冬暖夏凉、醇厚清洌；锡制花瓶插花，水质鲜活，有延长花期不易干枯的特殊功能；另外，锡器还有很好的保温性能。
