八极拳是内外兼修，意形俱练的功夫，具有理论与实践动作相结合的完整体系，以其独特的风格和习练方法自成一家。“八极”一词原为古地理概念，源于汉《淮南子·坠形训》“天地之间，九州八极”。“八极”一词用于武术，取意为“发劲可达四面八方极远之地”。
八极拳以迅猛与紧凑著称，体现了短打拳术的实战特性，如节短势险、刚猛暴烈，以及猛起硬落、逼身紧攻的战斗风格。它在技击理论上，攻防关系上，以及刚与柔、劲与力的辩证关系上，都有其独到的见解和理论。它讲究外动必发于内，内动必形于外；练内注重精气神、意气力的结合；练外注重四肢百骸协调统一。技术特点上，以技击之道为核心，有机结合意、气、力，以意行气，以气促力，气随力走，力由气发，刚柔相济，虚实同进，意形一致，内外合一。
八极拳讲究“行步如趟泥，脚不过膝”。而搓踢正是这种步法的体现，他要求踢击时攻击点落于对手的膝关节以下，尤其是足部。因此搓踢虽不如其他的腿法有杀伤力，但是却意在用踢绊破坏对手的脚下重心，用不强的劲力巧妙的达到击倒对方的效果。习练时注重整体和局部的关系，要求全身上下无支点，周身无处不弹簧，每个动作都体现了全身内外各部的协调统一。
八极拳注重从实战出发，拳势迅猛遒劲，古朴实用，开中有进，进中有开，一招多变，三盘连击。习练时要求节奏鲜明，爆发力强，不但要沉稳厚实，而且要虚灵活泼。八极拳的主要套路包括六大开、八极散手、两套雷拳、三套太极软架等。部队、武警中操练的擒拿、背摔、格斗等，都吸收了八极拳的某些特点。
八极拳作为中国传统武术中的”短打之王”，以其刚猛暴烈、贴身近攻的技法著称，八极拳动作普遍追求刚猛、朴实无华且发力迅猛的风格。在技击手法上讲求寸截寸拿、硬打硬开。真正具有一般所述挨、帮、挤、靠、崩、撼之特点。八极拳发力于脚跟，行于腰际，贯手指尖，故暴发力极大、极富有技击之特色，大有“晃膀撞天倒，跺脚震九州”之势。因此八极拳在中国传统武术界素有“文有太极安天下，武有八极定乾坤”之说。
八极拳涉及仿生学、心理学、气功法等很多领域，是各种学科的综合艺术体现。它是中华传统武术的重要组成部分。福建省八极拳主要通过闽侯县上街开门八极武术俱乐部进行传承与推广。
