福州中山堂的前身为明清贡院，即开科取士的地方。清道光七年（1827）贡院重建，称为“至公堂”。1904年科举废除后，至公堂被改为福建省谘议局。1912年4月1日，为了促成南北统一，孙中山辞去临时大总统，到各省游历。时任南京临时参议院参议长的林森得知消息后，立即电告福建省都督府政务院，速电邀孙中山先生莅闽，说：“这可以给八闽大地蒙受无限荣光。”
4月20日晨，孙中山先生乘坐的小汽轮抵达台江海关埕码头。因为有人高举“孙大总统万岁”的标语牌，孙中山不肯下船，直到标语牌撤去后才上了岸。孙中山先到福建同盟会所、仓山梅坞的“桥南公益社”看望同盟会福建支部的同志，还为桥南公益社书写了“独立厅”横幅。下午，孙中山在圣庙路的孔庙明伦堂出席福建国民协会和各界代表的欢迎会，并发表演说。在休息室接见了冯超骧夫人等在内的黄花岗烈士遗属。当得知陈更新烈士家境困难时，当即赠其夫人王碧女士银元500元。
黄昏时分，在“至公堂”大厅，孙中山会见了福建都督府的官员，并发表了演说。他说，“现在我们虽已建立民国，但这不过是革命事业的开始”。并说，黄花岗闽籍20多位烈士壮烈成仁是福建人民的光荣，希望闽人能完成烈士未竟之志。这是孙中山先生唯一的一次福州市市内之行。为纪念孙中山，1932年福建人民将贡院埕大街改名为“中山路”，“至公堂”改名为“中山堂”，表示永久爱戴之意。
1950年为“中苏友协”，抗美援朝时为“和平大会”所在地。南下服务团的周挺南、黄新于当年11月18日在此举行革命婚礼。后来，随着时光的流逝，这座古老的贡院渐渐褪去了颜色。尽管在1991年中山堂被福州市政府列为福州市历史纪念地，但是已经很少有人知道它。中山堂成为商业厅囤放物资的一个仓库。
从2001年6月起按“修旧如旧”原则进行全面落架大修，堂内8根大柱、梁、顶棚油绘花案和罗马式浮拱及内外结构都按原貌修复,使这座古建筑重焕新彩。修复后的中山堂呈方形，坐北朝南，厚重的砖石外墙结构，蓝瓦翘檐的屋架，显得纪念堂庄重古朴大气。它占地1600平方米，建筑面积2400平方米，局部二层，内有过厅、中央大堂、大小配房近20间。8根楠木立柱、梁榫和顶棚的油绘花案、罗马式浮拱都按照原先风貌予以复制保留。让这座历经百年沧桑中西合璧会堂式的古建筑重新焕发出了生机。
