相传畲族始祖盘瓠王率领族人征战南北，后移居宝地广东凤凰山繁衍生息，为占山为王，遂以传说中美丽的凤凰为本族人的图腾符号。盘瓠被高辛帝招为东床快婿，许配三公主。结婚时，三公主凤冠、凤衣的华贵打扮，光彩照人。这就是“凤凰装”的传说由来。从此，畲家女便穿上凤凰装，以示吉祥如意。
畲家最美的凤凰装，离不开当地质朴的苎布织染缝纫技艺。传统的畲族苎布织染业主要是纺织麻布，蚕丝彩带。最原始的畲服都是用麻布制成，畲民家中都有纺线车和织布机。畲民种下苎麻后，将之搓成细线，再漂洗晾干，绕成线团，织成苎布，再用自制蓝靛染成青色或者蓝色。
整个过程从从拧线、圈线、纺线、游线到织布、染布、游布共有七个环节，工艺流程多，工序复杂。特别是其中的织腰带，需以自养桑蚕抽成丝线做“经”购各种颜色的棉线做“纬”。
畲族的妇女喜欢在衣裳领上、袖口衣襟边和围裙上，刺绣各种花鸟、虫兽和几何纹样等花边。这些花边原本都是畲女们自己在家手工刺绣的，然后才交给裁缝店师傅缝制于“凤凰装”上。
后来，这最繁杂的刺绣环节，渐渐交由机器完成，街面上多了卖花边的店铺，能自行刺绣做花边的装饰的畲族妇女也越来越少。
随着社会发展，畲民生活条件改善，苎麻布已经逐渐退出畲民服饰用布范围，但是在嫁妆中需要“新面裳”、和红布袋还是用苎麻布料。另外，和腰带（彩带）、凤凰冠的波（畲语，即红色蚕丝布）还得自织。因此，纺织、印染仍然是畲族地区需要保留的传统手工技艺之一。
