早在南宋就已有福建龙舟竞渡的诗词记载。明洪武二十五年(1392)朝廷颁布“赐琉球闽人三十六姓善操舟者，令往来朝贡。”甚至于这一习俗明初就传到日本冲绳与长崎。可见福建龙舟的历史之悠久。
端午前夕，“采莲”是各乡镇、境社的头等大事，人们敲锣打鼓，唱闽调《采莲鼓》歌谣，高举本乡龙舟的旗帜，挨家挨店募捐，为新龙舟的制作及龙舟竞渡等筹集经费，出钱多者可获坐“船头”的殊荣。那时只要听到这种鼓声，就知道端午节近了。
新龙舟开工那天，东家将红布披上龙舟的鱼梁，“做头人”手举点燃的干草，从船头快速跑到船尾。师傅把两只长条形的红色带子（俗称“琵琶带”）钉入龙骨的头尾，并在选好的龙骨上钉上横板。此所谓“定骨仪式”，希望新龙舟下水后能够划得又快又稳。龙骨用于控制龙舟的高度和弯度，更决定了一条龙舟是否能够平稳地行驶。“定骨”是造龙舟最开始也是最重要的一道工序。
“甲水仪式”在新龙舟制作好之后举办，东家会选定一个良辰吉时，由村中有名望的人指挥众龙舟划手肩扛新舟来到河边。用河水仔细擦洗后，给龙舟接上头尾，放上锣鼓，还要将猪板油抹在船底，这样才能让船划得更快。
如果说前面的仪式，是人们对于传统龙舟的物质与精神支持，那么“龙舟饭”便是划龙舟最主要的动力来源了。
“龙舟饭”形式是流水席乡宴，从佛跳墙、太平燕、包公鱼到炸糟鳗、红鲟芋、八宝饭，道道精彩，道道有味。掌勺的必是本村或者本境最有名望的乡厨，多数情况下，他本身即便不是划手，也是龙舟爱好者。掌厨时候舞动着勺与瓢，在缕缕炊烟中挥洒着感情，为“龙舟饭”注入了浓浓的端午情愁。
当然，福建传统龙舟里的故事远不止这些，古闽越人的血性还随着滔滔的闽江水流淌至今，岸边看龙舟的人群中，福建女子也还是不在少数。她们激动起来，也一样扯破了嗓子喊，毫不落下风。随着时代变迁，思想交迭，在一些地方，女人已不再被禁止上龙舟，甚至有些村镇还有女子传统龙舟队，每到端午便是一道别样的风景。
