冰心与海特别有缘，也特别喜欢海。1901年5月，因随父母移居上海，还在七个月襁褓中的冰心，就在福州往上海的轮船上见到了日后令她痴迷的海。到1904年，其父由舰长奉调烟台创办海军学校，全家随之移居烟台。
冰心童年在烟台海边生活几近十年，海成为她童年生活的最好的伴侣。她终日所见只是海，她常常在海边散步，在海隅游玩，或者和着浪涛声给弟妹给水兵讲自己创作的《落草山英雄传》的故事。用她的话说：“晴朗之日，海不扬波，我抱膝沙上，悠然看潮落星升。风雨之日，我倚窗观涛，听浪花怒撼岩石。” “这是我童年活动的舞台上，从不更换的布景，我是这个阔大舞台上的‘独脚’，有时在徘徊独白，有时在抱膝沉思。”面对大海，她弛骋着自己的天真幻想，“感到了无限的欢畅与自由”。
儿时就形成的爱海情结，是冰心创作灵感的源泉，高尚人格的温床，伴随她走过了漫长的人生之旅。1997年，冰心在《我的童年》一文中深情写道：“每次拿起笔来，头一件忆起的就是海”。又说：“当我忧从中来，无可告语的时候，我一想到海，我的心就开阔了起来，宁静了下去。”
冰心品格的形成，不能不看到海的陶冶作用。她和海的沟通与亲近，从根本上说就在于海的启示是那样贴近其高尚的人生目标。一个夏天的黄昏，幼年冰心随父亲在海边散步。面对夕阳下的大海，冰心要父亲谈谈海。父亲告诉她，中国的海岸港湾，比如威海卫、大连、青岛，都是很美的。但都被外国人侵占了，“都不是我们中国人的”“只有烟台是我们的”。父亲的话，深深地印在她幼小的心灵。爱海与爱国就这样统一在冰心的身上。
追求人与自然的和谐统一，是冰心“爱的哲学”的基本内容之一。在她心目中，海“很美很美”，是那样“丰神”“潇洒”“虚怀”“广博”。她所憧憬的极乐境界是：“我在母亲的怀里，/母亲在小舟里，/小舟在月明的大海里。”
