大漆是制造脱胎漆器的主要原材料，它是用漆树分泌的漆液提炼而成的。大漆涂在器物上，一经干固之后，就非常地坚固，能耐酸、耐热、耐碱。大漆的这些特点是非常突出的，俗语有这样的说法：“滴漆入土，千年不腐”。漆液，如同漆树的血液一般，从漆树上被割取下来，再裹挟着历代工艺髹涂到器物上。因为漆液这种涂料性能优良，无与伦比，故能成其“大”，大漆指生漆。
从漆树上采漆，是一项专业技术，须由职业的漆农去操作。这不仅是因为天然生漆会导致人体皮肤过敏，而且，割漆同样需要体力与技巧。割漆艰难，耗费大量精力时间才能获得为数不多的漆液，因此，自古就有“百里千刀一斤漆”的说法。
割取后的生漆不能直接用于髹涂，还需经过一个炼制环节。炼制过程中，漆的色彩逐渐加深，最终呈深咖色或是酱褐色。经炼制，生漆变熟漆。
大漆精炼工艺十分复杂。首先，制熟漆的原生漆都需要过滤，先以粗麻布过滤，再用细布过滤。一般操作都用脱脂纱布，先以一层纱布粗滤，慢慢的逐渐增加过滤层数，这样两到三个来回，就过滤得很干净了。
天然的漆树树汁经过过滤后，接下去是晾制。其实就是搅拌，不断地搅拌。传统工艺晒漆，是将漆置于晒漆盆内，即一个平底木盆。先将待加工的过滤后的生漆静置，将生漆置于盆内搅拌，边搅拌边加少量的水。搅拌的目的就是改变原生漆的性能，也就是改良。通过慢慢的搅拌，可以增加生漆漆膜表面的硬度和亮度，同时使生漆各成分更均匀，增加使用时的流平性。加工生漆不是什么高科技高技术含量的活，只是注意把握火候。至于到底搅拌多久合适，这个得根据原生漆的含金量及产地而定。多则几天，少则一天。
接下来是晒制，为什么说晒制，是因为传统加工是用自然光来晒制的。晒制其实就是脱水的过程，晒制时要连续不停的搅拌，使生漆充分融合，化学上就叫物质氧化再聚合，而搅拌晒制的同时，生漆一直在进行脱水过程。生漆虽然是用天然原料制作的，但漆树汁里含有刺激性的物质，有的人会不适应，比如生漆疮、过敏等，这类体质的人，师父都不会教的。
漆之美，不只在于漆膜的光泽鲜亮，也不只在于髹漆工艺的精美绝伦，还在于那些带有“原始”意味的操作之中，化育出来的万般颜色。它们或取法自然，或源于化学反应的奇妙机理，带给人们不一样的漆之美色。
