福州牙雕是继苏州、广州、北京等牙雕流派之后崛起的流派。明末清初，福州就开始用非洲象牙制作首饰、小摆件等工艺品。清末，象园村木雕艺人柯世仁等人创作的牙雕作品，工精艺巧，具有浓厚的地方特色。
明清两代福州一线已是十分重要的通商口岸，象牙原料的进口和牙雕成品的出口，往往都经过福建，此时福州的牙雕工艺发展非常迅速。由于福州沿海的象牙原料比其他地区采购方便，因此福州牙雕成品价格偏低，但其牙雕风格与当地各类雕刻一脉相承。福州牙雕尤以人物为著，其耳目肢体生动逼真，恰当地运用了艺术夸张的手法，如人物的头、手与身体相比显得特别大。刀法简练生动，圆润自然，衣饰飘动具有装饰性。牙雕中的人物，以寿星、观音、罗汉、刘海等形象最为突出。
福州木雕与牙雕同出一门，有着极深的血缘关系，精木雕者亦擅刻牙，牙木雕刻相互影响，长期并存，艺术风格和特点相近。 民国初福州象牙雕刻十分兴盛，古山大坂村木雕艺人陵依美、陈祖铿、黄依香等都兼而从事象牙雕刻，所刻传统人物极负盛名。
现藏于雕刻艺术馆的牙雕珍品《曹大家》，作者准确地抓住女文学家深思熟虑后，正欲转身下笔的瞬间，一手持笔，一手握简，面部秀丽穆肃、眉宇之间流露出绝代才华，长裙拽地微飘、衣纹多用直线，更烘托出班昭严谨的治学态度和崇高的思想境界。
随着牙雕企业的发展，福州象牙雕刻艺术水平不断提高，能工巧匠辈出，创造了许多秀作品。著名艺人陈依美、勤于雕刻理论的研究和雕刻技艺的探索，一生创作了不少以传统故事题材的佳作，为后人留下宝贵的艺术财富。
