丁香鱼也叫小银鱼，因为这种鱼仔细闻起来鱼的腥味并不是很明显而是有一股淡淡的丁香花的味道，而且由于它的体型娇小似渔家女耳垂的金丁香，所以大家给它起了这么一个浪漫的名字——丁香鱼，丁香鱼干福州人通常称之为“丁香鲄”。丁香鲄脂肪含量较低，但富含高不饱和脂肪酸，其中含有人体所必需的各种氨基酸，丁香鱼干是一种品质好，有较高营养价值的海产品。
相传，很久以前渔民在捕鱼时就经常会捕到像虾米一样小的丁香鱼，那个时候因为这种鱼也没多少肉，为了不占地方，一般都放掉了。直到有一次，一艘渔船收获不丰，这样的丁香鱼倒是捕到不少，就分给船员带回家吃。
有一位船员的妻子试着把这样的小鱼晒干，用辣油炒过一遍腌了起来，等丈夫再次出船时让他带上当做下饭菜。吃晚饭的时候，丈夫打开盖子，船上的伙伴就被这种咸鲜的香气吸引了过来，吃着也是酥脆有嚼劲，逐渐变成了船员们的零食和下酒菜，每户渔民家里都会有。
定海丁香鲄制作技艺分为清洗、沸煮、沥干、晾晒等四个环节。其中，沸煮需由大火到小火，再从小火到大火，丁香鱼在锅中‘三浮二沉’，用笊篱转、翻，轻重缓急全凭师傅手感，加盐量凭的是多年的生产经验。传统技艺用的是自然晾晒法，要根据气候、海风的条件来把握，太干易断易碎，反之则会回潮发霉。
善吃的福州人吃丁香鱼的花样非常多。丁香鱼干温水泡2分钟后沥干，既可佐餐，又可佐料，泡汤、拌凉菜、炒蛋均宜，一年四季皆可享用。
