古时候，传说在江阴岛对面有一座巍峨的高山，名叫虎山。虎山里住着一位心肠善良的青年，名叫翁山，他和年逾花甲的母亲，上山割柴草下山出售来度日。
有一天早晨，翁山挑着一担柴草上街出售，看见有两个猎手，抬着一个铁笼，里面关着一直小老虎，沿街高声叫卖，围观者虽然不计其数，但是没有人愿意出价要买此小虎。
翁山卖完柴草，也跟着挤进人群去看那铁笼里的小虎。小虎见翁山进来，两眼流下晶莹的泪珠，挣扎着拼命咆哮。
翁山觉得此小虎既可爱又怜悯，心想此虎见他为何流泪、哭吼，莫不是求他放生之意，于是他就问猎手“小虎要卖多少钱？”猎手见问回答：“五十两银子。”翁山又问：“我身上只有十两银子，先作押金，等我回家再取四十两来买此小虎如何？”猎手见此虎已多天没人问津，就爽快地回答：“可以，但要速去速回。”
翁山急匆匆赶路回家，把在街上见到小老虎关在笼里对他流泪求救之事告诉老娘，劝老娘取出四十两银子买小老虎放生，善良的老娘听后表示这是做公德好事，便取银子给翁山上街买虎。
当翁山付清买虎的银子后，就背起装着小虎的铁笼，往虎山跋涉，将小虎放回山里。当他打开铁笼时，小老虎无法走出铁笼。这时翁山才发现小虎腿部受伤了且很严重，正流着鲜血，他忙把铁笼里的小虎背回家精心疗伤。翁山每天上山采药为小虎疗伤，还把家里喂着的鸡、鸭杀了给小虎吃，家里鸡鸭吃光了，就提着猎枪上山打野鸡、野兔喂小虎。半年后，小虎终于恢复健康，能跑能跳，于是翁山就称此虎为“虎弟”。翁山要放生它，此虎却不肯走，每一天如猎狗一样跟翁山上山砍柴，自己捕食野鸡、野兔。有一次，翁山在山上砍柴遇上一只恶狼，正在危险之际，翁山呼唤虎弟求救。此虎听到翁山呼救之声，从树林里闯出来与恶狼展开一场激烈争斗，终于咬死恶狼，使翁山安然无恙。
事过一年后，翁山就对老虎说：“虎弟，你该回山里谋其他食了”。老虎听后点头摆尾依依难舍进山而去。
光阴似箭，日月如梭，不觉过去五年时光。有一天，翁山在山上遇着一只豹子追他。正在危急时，翁山又呼“虎弟”救他，此虎出山咬死豹子，又一次救了翁山性命。
说来奇怪，从此以后，翁上每天清晨出门砍柴时，都有一只死的野猪或野山羊之类的死兽放在门口，翁山从此不再上山砍柴，每天把野猪或野山羊杀了挑到街上去卖。攒下不少银子。
有一天夜里，翁山娘对翁山说：“儿呀，几年来不知是谁送野兽赠给咱们，总要弄个水落石出”。翁山对娘说：“娘呀，今晚咱们整夜不睡，站在屋内窗口看个究竟。”
这天夜一深沉，一轮明月高挂苍山，满地银光。翁山母子坐在窗口看动静。深夜时分，看见有头老虎，背驼一头死野猪，放在门槛上转身就走，这时翁山情不自禁地呼唤：“门外的老虎，你是虎弟吗？”只听“唬唬”地一声吼叫。翁山对老虎说：“虎弟呀，我真想你，你这几年捕野猪、野羊救济我，我感恩不尽，你不要急着走开，我开门让你进来坐坐，谈谈心里话。”
