河口是福州城市内河通向闽江干流出海的第一个内河港口，俗称“河口”。早先河口流域水网纵横，水深港阔，是福州地区著名的传统龙舟竞渡水域。
闽江河口龙舟竞渡历史可追溯到秦汉，那时河口居有一支闽越王无诸氏族，他们擅长划舟，喜赛龙舟，留下了龙舟竞渡传统。汉代福州龙舟竞渡与闽越国东越王余善（约公元前134-105年）在大庙山上临江钓白龙的传说有关。据说，当年龙舟赛争夺的是一段木雕白龙，各部落驾舟所用木桨分别绘有各部落图腾，如鱼、虾等不同水族的图案，由此沿袭发展为龙舟竞渡。
河口龙舟最大的特色是，龙舟头不只是龙。从大象到青蛙，从犀牛到白马，飞禽走兽俱全，形态各异，与多神崇拜有关。船身有色彩鲜艳的鳞甲图案，船首的龙头可拆装，雕工精美。各里社村庄依本境的神灵信仰将之漆成不同色调、图案。如水部蛤埕庵是青蛙，红星村翁八帮吴颜庙是朝天龙，象园是大象的头，普上庵是白马等，种类十分丰富。这样的情形古已有之，程师孟在咏端午竞渡诗附注曰：“闽中龙舟制作特异，有所谓白马、青蛙者，不尽为龙也。”所谓白马，就是纪念汉闽越王郢的第三子驺寅。他英勇善战，尤擅骑射，为民除灭长乐豹害和鼓岭鳝溪水怪，在与水怪的恶斗中壮烈献身，百姓建庙祀之。因他骑白马，故称“白马王”。据传，他的衣、冠、靴等漂流到台江一带，人们撑舟沿西湖出水口到台江的河道寻找，并在遗物的停留处瀛洲等地建白马王庙祀之，至今香火旺盛。
白马龙舟为白色，舟首安上白马头，口含青草，舟身狭长，轻捷灵活，常在赛事上夺冠。所谓“青蛙者”，指的是福州水部蛤埕境庙的龙舟头部造型是青蛙。福州歌谣有“水部蛤埕状元境，程国公起建路通桥”。作为古老地名的蛤埕，曾包括新港河口、水部门外水乡十境(自然村)范围之内。蛤埕人原多水上居民，他们娴熟水性，体格健壮，善于游泳，又精于划船，因信奉青蛙将军神，故龙舟也模仿青蛙。琼东河畔的水部蛤埕庵，实际上是一座蛙神庙，祀青蛤将军，又称“振威将军”。根据青蛙的不同花纹颜色，还有将其分别称为“铁线将军”“金线将军”的说法。从前蛤埕庵前停放着两条龙舟，龙舟头就是绿色的青蛙造型。福建的蛙神崇拜习俗主要流传于闽北、闽中等地，蛤埕龙舟的青蛙头正是这一信俗的遗存。
从清同治年间至今，每年端午，瀛洲红星村翁八帮吴颜庙龙舟队始终保留着划龙舟习俗，这也是闽越族赛龙舟习俗的遗存。传说由于翁氏系闽越国原土著后裔，渔猎为生，娴熟水性。每年端午佳节从初一到初五，天天办龙船饭，家家户户男女老幼争相参加龙舟竞渡活动。吴颜庙龙舟队还有“封龙目”“开龙目”的独特传统习俗。每年端午过后，龙舟就上岸了。龙舟上架安座后，就把龙头取回庙里来，开始“封龙目”；来年端午之前再把龙头取出来“开龙目”，准备安上龙舟，开始下水训练。“封龙目”“开龙目”目的是希望龙舟上岸后，能好好休息，蓄精养锐，好在来年端午节再获佳绩。尤其是新龙舟下水时，要举行“破秽”“驱邪”“结彩”烧香祭拜等习俗，希望风调雨顺、吉祥平安。现庙中有船十余条之多，皆标树吴、颜太平王旗号，参加各地比赛常折桂夺魁。
河口龙舟竞渡历史源远流长，流传至今最负盛名的是天仙府海潮寺的龙舟会亲习俗。海潮寺的龙舟长20米，龙头为虾、龙的巧妙组合，船身绘有彩色龙鳞。据海潮寺理事连锦财老人介绍，过去农历五月初三上午，台江海潮寺“虾龙”龙舟利用潮水下行马尾海潮寺敬香；下午马尾海潮寺“虾龙”龙舟，也利用潮水上行台江海潮寺回访。十多公里的互访途中，经过闽江沿岸各村村境都要停舟，敲响三通锣鼓，并“献纸”致礼。上行台江的龙舟，还都要到台江万寿桥桥墩五门墩的神位致礼后，才快速下行回转台江海潮寺敬香。现在，台江海潮寺和马尾海潮寺“龙舟互访”每年端午节如期举行。
对于福州人来说，端午节划龙舟，最核心的意义就是“划平安”，让各自村落境社的神灵下水巡境，驱赶水里的邪祟，同时抛洒荷叶包（福州端午的节令食品，形似初生荷叶）、粽子、纸钱等，喂饱它们，祈求获得平安。因此，过去每逢端午，高升桥、满洲桥(象桥)上及新港河、琼东河两岸观者如云，特别是龙舟疾行驶过时，都会响起一阵阵鞭炮声和欢呼声。蛤埕及邻境宅、水涧乡、龙津镜、红星村的龙舟竞渡民俗活动代代相传。人们乐此不疲，龙舟队主力骨干也逐代传承，端午千年龙舟竞渡成为叙乡情、增乡谊和争上游、夺锦标的狂欢节，也成为全民健身防疫袪病、避瘟驱毒祈求平安的民俗佳节。
