仓前山紧邻闽江,与台江隔江相望。鸦片战争后,各国领事馆、外商洋行、教堂、教会学校遍设岛上,各式各样的异国建筑,让福州这座古城有了别样的风景。
仓山区博物馆原馆长潘越说,英国是最早在福州设立领事馆的国家。当时驻福州首任领事李太郭于清道光二十四年五月(1844年7月)到榕,最初只被准许在南台鸭姆洲租民房办公,1845年2月迁到仓前山设馆办公。
之后在仓山这个岛屿面积不过一平方公里的区域内,先后设领事馆的有17个国家:英国、美国、法国、荷兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、挪威、丹麦、德国、俄国、日本、奥地利、匈牙利、比利时、意大利、墨西哥。
当时的福州,也成了一座国际化的大城市。仓山的使馆区紧邻闽江,附近就是茶叶输出的主要商贸码头和海关所在地。而在闽江对岸,就是高档会所、餐馆云集的苍霞建筑群。北侧紧邻商户云集的上下杭。当时福州受西方先进理念影响,教育、经贸、社会风气均开全国之先河。
这些领事馆大都依照本国的建筑风格,多为二三层西式楼房,瓦屋顶四面倒水、外墙弧形或折叠形,装修考究,较早使用了诸如自来水、电话等先进的市政设施。
很多领事馆并不是只有一处办公场所,有些是租用的、有些是购买产权的,比如爱国路2号,曾经是英国一家洋行所有,美国领事馆在很长一段时间都租用此地,但后来又修建了位于麦园路25号的新馆。
