长久以来，马尾、马祖两地地缘相近、文化同根、风俗相同。马祖自古隶属福州府连江县。至今台湾省马祖列岛仍然称为连江县马祖乡，距离福州市仅16海里。两地民众都以福州方言为母语。两地居民自古以来便有春节、元宵期间送花灯、闹花灯等相似的节俗活动，这一习俗的起源与闽江口两岸一个古老的传说有关。
据说很久以前，玉帝三太子因打抱不平而触犯天规，被贬凡间，投生渔家，在东海岸边与讨海人同甘共苦。他扶困济贫，慷慨仗义，为帮助渔家驱邪消灾，与龙王三太子发生争斗。玉帝大怒，派天兵捉拿，处以分尸三段的酷刑后，将其头部扔在黄岐半岛和马祖列岛之间的“马祖澳”。正月十一日，半岛渔民将玉帝三太子的头抱回岸上，设坛祭奠并尊之为海神。此后每逢正月，渔民们都会自发地扎糊海神头像灯，在元宵节前后举火把通宵陪游，以为纪念。这一活动世代相沿，长期传承不绝，逐渐成为马尾和马祖两地的习俗，寓有祈求平安富足之意。
