林蔚文
长期以来，泉州民间流传着元宵节乞寿龟的习俗。每逢节日来临，当地一些寺院宫庙往往举办盛大的元宵灯会，其中一项重要内容，就是乞寿龟活动。在偌大的桌上，摆放着许多由糯米粉蒸制的大小米龟。这些米龟当地民间俗称“寿龟”，最大的重达数百公斤。除了供神之外，这些寿龟是为参与者提供乞龟摸福的机会。
澎湖民间元宵节“乞龟寿”习俗，同样流传久远，名闻遐迩。据清代举人林豪《澎湖厅志》引清代澎湖通判胡建伟《澎湖纪略》记载：“各庙中张灯，男女出游看灯。庙中扎有花卉、人物。男妇有求嗣者，在神前祈杯，求得花一枝或面龟一个回家供奉。如果添丁，则明年元宵时，倍数酬谢。”经过一百多年的演变，如今“乞龟”习俗已不仅仅是民众求子的一种寄托，更多的则是祈求平安幸福和健康长寿。每年元宵节，澎湖民间都要举行“乞寿龟”活动。
闽台民间类似的乞龟祈福祈寿习俗，在许多地方长期流传。如一些民众在做寿诞时，往往以木刻龟形印模印做的米粿分送乡邻，称为“龟桃”，祈福祈寿的民俗含义十分明显。旧时福州、泉州、厦门、莆田、漳州等地，男孩满月，外婆家往往要送来一种用糯米做的龟形红米粿，俗称“送龟”，以祝孩童健康长寿。父母做寿时，已嫁女也要送龟形米粿来祝寿，祈祝父母龟龄长寿。
此外，一些地方在建造房屋乃至安置新床时，会将活龟埋于房基或垫在床脚的习俗，意在祈求吉祥如意，健康长寿。凡此种种，都显示了人们祈求延年益寿的传统祈福意念。龟在闽南语中的发音与“贵”谐音，因此，民间也将其视为象征“福禄寿喜财”的吉祥物。
我国民间传统认为，龟属四灵之一，又是四灵中唯一存在的动物。从有关古籍记载看，至迟在商周时期，它就被世人所神化。《史记·龟策列传》说：“龟甚神灵，降于上天。”“生于深渊，长于黄土，知天之道，明于上古。游三千岁，不出其域。安平静止，动不用力。寿蔽天地，莫知其极。”至于著名的河图洛书传说，神龟也在其中充当重要角色。民间祝寿中常见的贺辞，往往也是“龟寿延年”“龟龄鹤寿”等吉祥语。
据相关资料显示，福建地区至迟在商周时期开始出现灵龟崇拜的现象。1978年，在武夷山九曲溪的高峭岩洞中，考古人员取下一具船棺。棺中除了一具年约50岁的男性骨殖外，还有少量丝麻织品及一件雕刻形象的木质龟形盘。这是船棺中唯一的随葬品，被雕成龟形，四足而立，引颈向前，中间凹下如龟背，整体造型古朴形象，栩栩如生。这具船棺的年代，据碳14测定约当商周之际，距今约3000年，其主人属于中国南方上古土著民族百越中的一支，亦即早期的古闽人。这也是迄今中国南方发现年代最早的与神龟崇拜有关的实物资料。
汉晋以来，民间不但崇拜灵龟的神灵，同时也流传一些灵龟传说故事。如宋淳熙《三山志》载：“高盖山名山院，平盖里，文德元年置……室前有一石龟，旱祷必应。”由于民间相信石龟有灵，于是遇旱即往祈雨。因为“旱祷必应”，因此名山院前的石龟也被民间加以崇祀。明代黄仲昭《八闽通志》记载，顺昌县有一龟石，“在县北仙源郡，初隐于沙中。宋崇宁年间，有术士云：‘石龟见，朱紫满’。大观初，洪水推积沙而石龟见，自是邑人登科出仕者寖然。”石龟显灵之事被宣传得活灵活现。有些民众对石龟鸣叫等异常现象十分迷信，认为其为吉祥之兆。如清人施鸿保《闽杂记》载：“德化美山下有巨石，酷肖龟形，人呼龟石。能自鸣，鸣则县人有登第者。”
