“行万里路，读万卷书”，借着这次来福州泛船浦天主教堂的机会，我暗暗下定决心，一定要好好了解一下这座天主教堂背后的故事，即使是“粗线条儿”的，也不枉白来一回。
在了解这座天主教堂前世今生的时候，疍民这个词汇是以最快的速度“蹦”到了我的眼前。事情是这样的，清同治三年(1864)，天主教西班牙多明我会传教士李宏治到福州仓山菖浦墩，泛舟向疍民传教。疍民就是以船为家，靠打渔运货为生的水上居民。泛船埔一带本是疍民聚居地，到现在亦是如此。如此说来，疍民我是曾经在电视上看到过的，大型电视纪录片《远方的家》之《沿海行》里面，就看到了疍民的生活及出海打鱼的画面，当然看的时候，我并不知道，他们有一个统一的名字，叫疍民。
疍民，也称为连家船民，早期文献也称他们为游艇子、白水郎、蜒等，是生活于中国福建闽江中下游及福州沿海一带水上的疍民，传统上他们终生漂泊于水上，以船为家，中国的民族识别视其为汉族一部分，以闽东语福州话为母语，但又有别于当地的福州族群，有许多独特的习俗，是个相对独立的族群。
在封建时代，疍民被陆地汉人歧视而不准陆居，终生以船为家。根据清代侯官、闽县两县的旧志记载，福州疍民“其人以舟为居，以渔为业，浮家泛宅，遂潮往来，江干海澨，随处栖泊。各分港澳，不相凌躐。间有结庐岸上者，盖亦不业商贾，不事工作，习于卑贱，不齿平民。闽人皆呼之为曲蹄，肖其形也。以其脚多弯曲故也，俗亦谓之为乞黎云云。视之如奴隶，贱其品也。”他们的经济来源主要为近海和内河渔业、水上客货运等，大部分人生活非常贫困，而且生活很容易受到台风等自然灾害的威胁。在民国以前，绝大部分疍民受教育程度极为低下。20世纪中叶以来，随着疍民大批上岸定居，传统的疍民生活方式逐渐萎缩。
李宏治等传教士则将疍民列为主要宣教对象，并利用其特享的治外法权保护疍民，庇护疍民免受无赖地痞的逞凶欺压，并帮助他们上岸定居。这个做法十分奏效，原先奉祀妈祖和陈靖姑的疍民渐渐地都成了天主教徒。与侵略霸权无关，对于疍民而言，天主确实是他们的保护神。
在此以后，泛船浦天主堂就成了福州疍民主要的敬拜场所之一。实际上在早期，福州疍民大多都信奉融合了道教的福建本土宗教，其崇拜的神祇包括闽越王无诸、蛇神、蛙神、龙神，还信仰或崇拜妈祖、拿公、白马王、螺女、五灵公、临水夫人、陈文龙、戚奶和各种地头神等本地神祇或历史人物。由于疍民常年行船的缘故，妈祖在疍民的信仰中占有相当重要的地位，并随着疍民的迁徙而兴盛于闽江上游的内陆地区，而福州泛船浦一带的疍民大多都信奉了天主教。
同治七年（1868年），李宏治在泛船浦建一教堂，楼下作为教堂，楼上作为神父的居室。教堂为单塔楼仿哥特式建筑，该堂面对闽江，气势宏伟，是全省最大的天主堂，钟楼有20米高，上面的十字架有3米多高，报时大钟钟声可传10里之处。堂身为十字形，长60.2米，宽19.5米，面积为1371.4平方米，可容2000余人。
堂内顶部为拱形，缀以星辰，大量运用罗马风的半圆形四分肋骨拱，加上金黄的涂饰，使得内部高贵华丽。两侧和祭坛上部窗门装有彩色花玻璃，前沿三间玻璃绘有八幅彩色圣像，阳光明媚时，教堂内部五彩缤纷，光耀眼目。该堂面对闽江，气势宏伟，是全省最大的天主堂，时称江南第一堂。
在福州当地流传着一句谚语：“走马仓前观走马，泛船浦内看番船。”谚语中的“仓前”指的是福州的仓前山，“泛船浦”是指福州中洲岛附近的区域，明清时期，仓前山和泛船浦一带都是外国人聚居活动的地方。
说起泛船浦的由来，可追溯到明洪武元年（1368年），盐商在福州天宁山北麓设盐仓，被称为盐仓前，天宁山也随之改名仓前山，简称仓山。到了明成化年间，仓前山与万寿桥之间，长年泥沙淤积成洲，称为中洲。明弘治十一年(1498年)督舶太监府邓太监贪受贿赂，将中洲之地无偿割让给琉球人开辟新港，以便番船停泊，此地因而得名“番船埔”。
鸦片战争以后，福州因为是中英茶叶贸易的重镇而被辟为通商口岸之一，仓前山成为了列强的领事区。自1844年英国在福州设领事馆始，先后有17个国家在方圆不足一平方公里的泛船浦设立领事馆。各国洋行也成立了20余家，分布在观井、中洲和海关埕沿江一带。清咸丰十一年(1861年) 五月，英国在泛船浦设立闽海关(洋关)，规定马尾港进出口货物必须运至泛船浦海关验货厂查验。福州通商后，清政府开放福州茶市，各地茶叶云集福州，茶叶贸易成为福州出口贸易的支柱，占出口贸易的90%以上，各类茶叶特别是福州茉莉花茶比重最大，欧、美及南洋等区域都为福州茉莉花茶主要出口地。
1872年，俄国人在泛船浦开办阜昌茶厂，福州因此成为中国历史上最早机械制茶的地区。福州泛船浦码头遂成为当时中国最大的茶叶码头，刚才前面所说的那条谚语“走马仓前观走马，泛船浦内看番船”，就是当年福州古茶市、古茶叶码头盛景的真实写照。
2008年，泛船浦天主教堂神父楼不得不进行迁移。泛船浦天主教堂神父楼完成了整体向东移80.70米，然后定轴整体旋转90度，使建筑物呈南北朝向，然后再向南平移35.96米，成功完成整体“搬家”。实际上这座建筑的平移工程，是一移、一转、再一移，分了三个过程完全的。
目前福州水面上的连家船几乎绝迹，同时期福州周边县市的疍民也大多上岸居住。福州疍民的生活水平和教育质量等相比过去得到很大改善，而且摆脱了过去绝大部分为文盲的状况。
目前闽江上的福州疍民很多都从事渔业、水上运输、挖沙等职业，不少疍民的船只由小木帆船升级为带动力的大木帆船，甚至数百吨的钢船。现代仍居住于闽江上的福州疍民所产生的生活垃圾污染了闽江水质，这也是要求疍民上岸的原因之一，其中一些疍民被福州市政府雇佣为内河保洁员，负责清理福州内河上的垃圾。经过几十年的努力，现在的疍民，已经完全成了和我们一样的陆上人，疍民，也成了我们亲如兄弟姐妹的一家人。
