下车碓厝紧挨大樟溪，厝门离大樟溪岸边仅2米之隔，溪边堆积着大量硕大光滑的鹅卵石。由于上游已经有一个车碓（在梨头溪畔，现仍有车碓水沟坝基），这里建的车碓，便称为“下车碓”。
车碓，发明于西汉，兴盛于三国，由水车和碓两部分组成。所谓“车碓”，其实就是利用水车为动力，进行碾米、榨油的一个场所。这就是说，下车碓厝其实就是一个碾米厂，建在大樟溪前，是为了便于取水或运输便利。
下车碓厝的祖先郑昭德当时拥有上下两个车碓，在当地算是富裕人家。当年这里每天碾米榨油，碾了米粉，制作粉干的、做年糕的人流，来往不绝，碓杆声起伏不绝，小村热闹非凡。
下车碓的建造者昭德公原以烧炭为主，兼播农田，还种植各种瓜果蔬菜。据传，当时嵩口常被土匪袭扰，有一年茶籽收成季节，传言土匪又将来犯，乡亲们惶恐不安，无心掰晒，昭德公低价收购了所有茶籽。这一年，土匪没来骚扰，昭德公垄断了嵩口的茶油市场一夜暴富。
昭德公发家后，于清咸丰年间选址月阙村开始建敦仁堂（后称“下车碓厝”）。敦仁堂分为仁、义、礼、智、信五房经营，家业自此发祥。
下车碓厝占地面积4120平方米，房屋100多间，分为“敦仁堂”（旧厝）、“静远堂”（新厝）前后两座，两座院落背靠背，面向大樟溪的是旧厝，碾米厂就建在旧厝前。这种一分为二的建筑结构在永泰众多庄寨中绝无仅有。
旧厝属于典型的南方建筑风格，有正座大厝，两座横厝，厅堂、下书院，回廊通道和内埕、外埕。厅头供案材质为黄花梨，两旁雕刻着三国人物故事。郑启凡说，原先厅头4扇木雕和大厅正房左右窗雕取材《三国演义》和《水浒》的人物故事，雕刻立体感强，形象逼真，据说能工巧匠花了13年才雕刻完成。
新厝的雕刻工艺不亚于旧厝，保留稍为完好的正房窗雕证明着她的价值。大厅中央悬挂有“五代同堂”喷金牌匾，下车碓厝曾经的兴旺可见一斑。
下车碓厝是个碾米厂，生意兴隆，自然引来贼人暗中窥探。为防不测，郑家祖先请来当地著名拳师仙桂教习虎尊拳，防御流匪。厝里一时武风盛行，曾出现过有度（俗名阿四沙）、有意（俗名阿意肥）等多位虎尊拳师。其中荣楷、荣铨两位叔公的拳术亦闻名全镇。上世纪六七十年代，郑荣楷靠拳术帮一些不慎折脚断臂的乡亲接上断骨，再涂以独创的药膏，夹上老松树皮挷扎，半月左右就可痊愈。当时，德化、闽清、仙游、尤溪等地慕名而来的患者络绎不绝，远道而来的患者家属常将下车碓厝的大厅当旅社。
如果据此断言下车碓厝是个“武馆”未免有失偏颇，其实下车碓厝历来重视教育，祖辈中曾出过举人，厝门上的“文魁”匾额可资证明。“文魁”是对乡试考第七名以后之举人的称呼，朝廷颁给20两牌坊银和顶戴衣帽匾额，族人通常将匾额悬挂在宅门之上，以示光耀门楣。
千年古镇嵩口，保留完好的古民居多达100多座，用坦厝、用金厝、述善堂、下车碓厝、协和厝、协庆厝、端公坂厝、芦洋寨……它们保存了明清富有南方特色的古民居全木结构、土木结构建筑风格，以及南方祠堂、古寨等建筑特点，保存有精美木雕、砖雕以及石雕等古代雕刻艺术，成为一个民间古民居博物馆。
