乌饭是畲族人民喜爱的一种传统美食。在福建南平邵武，眼下正是出门采摘鲜嫩的乌稔叶，蒸制乌米饭的好时节。畲家人常说“一家蒸饭百家香”，用乌稔叶汁制作的乌饭，融合了乌稔叶的清香和糯米的软糯，入口湿润绵软、甜而不腻，吃完唇齿留香，令人回味无穷。
农历三月初三，是畲族的传统节日三月三，畲家特色美食——乌饭是畲民们过节必不可少的食品。畲民们在这一天都会炊制乌饭，款待亲朋好友，以驱邪祈福，这一习俗流传已久，故而三月三又称“乌饭节”。
制作乌饭的主要材料为采自山上的一种野生植物乌稔树的叶子，配以畲民们自己种植的优质糯米。制作材料虽简单，但要做出“黑、亮、香”的乌饭却不简单。要先将新鲜的乌稔树叶放到石臼里捣碎，使其释出紫黑色的汤汁，然后一起装到布袋里挤压，去渣留汁，再加入适量清水，取精选的糯米浸泡其中，待12小时后，糯米吸饱汁水变成蓝黑色，方可捞起放到木甑里炊制。蒸熟的乌饭，油黑透亮、软糯爽口，透着一股清香，能让人食欲大增。制作乌饭的关键是要保证乌稔树叶的新鲜，采回的树叶需当天制作，以免叶子发蔫影响口感，而且应松散放置，避免挤压使树叶发热，从而降低叶子所含各种元素的含量。再者，糯米的品种、乌稔树叶的投放比例、叶子捣制的时间等等，这些因素都会影响乌饭的口感。畲民们都是凭着多年的丰富经验，才能制作出口感清香的乌饭。
畲族乌饭的历史可追溯到1300多年前的唐代。相传唐朝时，畲族英雄雷万兴率部抗击官兵，因寡不敌众，被困山中，粮草断绝，后以乌稔果充饥，度过断粮之危，打了胜仗。次年农历三月初三，雷万兴忆起食用过的乌稔果，可时值春天，乌稔树才抽出绿叶，尚未结果，他的手下就以乌稔树叶和着糯米炊煮，黑色的米饭香软可口，雷万兴吃了后非常高兴，下令畲军在每年这一天都炊制乌饭，以纪念抗敌胜利。畲族后人世代相袭，这一习俗就此留传了下来。
乌稔树叶有很高的营养价值，且药食同源，具有健脾益肾、强筋骨、明目乌发、营养保健等多种功能，久服有轻身延年的功效。故而，这种传统手工制作，只有在三月三才能吃到的畲乡特色美食，如今已为越来越多的人所喜欢。
