福州传统宴席分为“大席”和“饭菜”二种。大席，最为正式，多为晚宴之用，一席菜肴约有十多味。各菜气味之浓淡清烈相互搭配，不容颠倒和失调。
福州传统宴席，以福州的婚宴为例，每一宴席，在未出菜之前，桌上必先陈设各式水果、瓜子、蜜饯等。比较高档的水果四盘，瓜子四碟，糖酥或干果二碟。其中的水果是给客人带回家给家人享用的，所以可以打包装袋，待餐后带走。瓜子在落座上菜前补空食用，糖酥干果一类的可以现吃，也可以打包带走。
出菜次序，一般先上“四炒盘”，然后再上“六大件”或“八大件”。一般先上一大拼盘，盘中多为卤味等冷食，炒盘种类繁多，但基本都不算大菜。“六大件”或“八大件”就是比较“硬”的大菜了。高端高档的有佛跳墙、鱼翅、燕窝、龙虾、大蚌等，普通的大菜为全蟳、螃蟹、烧乳鸽、炒香螺片，椒盐鲳块，炒鸭掌舌，明煎大虾，美味章鱼等。
宴不上饭，在福建各地宴席中是通例。大席菜肴上齐后，常殿以美点二三种及甜汤一二盆。食罢散席，并不用饭。点心有四方饺、千层糕、鱼饼、蛋糕、八宝芋泥、八宝饭、纯净花生糕、绿豆糕等；甜汤则有银耳莲子汤、百合汤、葛粉汤、枇杷汤、凤梨汤、西谷米汤等。
福州宴席中的“饭菜”，专供午宴之用。这类筵席，比较经济，不大讲究，但口味不亚大席，因为饭菜菜路较宽，原料选择容易，煮法变化多，有时也可充晚宴大席之需。其上菜同样有“四味碟”、“四炒盘”、六大件”、“八大件”等十余味，花色品种丰富。
在福州传统宴会上，主人设宴请客，客人来了，主人表示欢迎一般多说“劳驾，劳驾”，一般喜宴客人通说“恭喜、恭喜”即可，遇寿庆则抱拳说“拜寿、健康长寿”等。这是最传统的见面礼，朴实又实用。
在福州话里“鸭蛋”与“压乱”“压浪”谐音，社会生活中的各种“乱”被压下去了，福州人去海外谋生众多，行舟之时“浪”也被压下去了，当然也就“太平”了。逢年过节，婚丧喜庆，亲友聚别，民间家宴，要取一个“太平”、“平安”，所以宴会上太平燕是一定要吃的，除了肉燕，鱼丸也是传统宴会上的重要角色。
在福州传统的宴会中，无论大席或饭菜，鱼丸和“太平燕”是必上的，福州人称“无燕不成席”。太平燕谓大菜，出大菜要放鞭炮，放过鞭炮还要等待主人敬酒，在这之前是不能动筷的。有小孩不懂规矩的，大人就会制止，这叫待吃。福州传统宴会中，还有一道“不吃”的菜，一般是最后一道清蒸的“全头鱼”。全头鱼“有头有尾”且象征有余，客人为了表示尊重，一般不吃这道菜，最后由主人收起。
