福州别称很多，唐以前有闽中、东冶、晋安、丰州、泉州等名。宋开始以“榕城”扬名，一直沿用至今。除此尚有“左海”之称，则鲜为人知。
“左海” 一词，最早出自《礼记》：“洗之在陆，其水在洗东，祖天地之左海也。”原来，我国古代地理方位，以 “西”为“右”，以“东”为“左”。福州地处我国东南沿海， 故有“左海”之称。正如山东又称“山左”，江西又称“江右” 一样。至于“左海”这个词开始作为福州的别称则是始于清朝的嘉庆年间。
过去福州城里曾竖有一座巨大的街坊，上书“左海流芳”四个大字，表示福州是个“人才辈出”之地。至今，在 福州林则徐纪念馆大门高墙的左上方，还书写着“左海伟人”四个泥金大字。
福州人热爱自己的家乡，过去福州的先贤喜欢用“左海”来表明自己的里籍。清嘉道间的陈寿祺即把自己的文集取名为《左海文集》；清末著名爱国华侨闽清人黄乃裳， 于宣统三年（1911年）正月，在福州主办《左海公道报》， 内容丰富，很受读者欢迎。民国期间，福州还有一家出版社，取名“左海书局”。原《人民日报》社社长邓拓是福州人，也曾以“左海”为笔名撰写诗文。
