农历七月十五中元节，福州人称“七月半”，原是佛教的礼俗“孟兰盆节”，“孟兰盆”是给饿鬼食物的盛器，所以“中元节”又被称为“鬼节”，中元节与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节有放河灯、焚纸锭的习俗。
相传中元节这一天，阎罗王就会打开地狱之门“鬼门关”，让关押的鬼类出来自由活动，直至七月结束才回归地府。因此，民间便盛行在这段时间对死去的亲人进行拜祭招魂，烧冥钱元宝，纸衣蜡烛，放河灯，做法事，以祈求祖宗保佑，消灾增福，或超度亡魂，化解怨气。
古时中元节只是在农历七月十五这一天举行，是用素筵祭祀，并规定不能在别人家中过夜。后来从素食发展为荤食，从本家人发展到宴请宾客，从祭田、祭祖发展到超渡“无主鬼魂”，把“七月半”变成迷信的鬼节，大搞普渡。
祭祀
福州是一座具有几千年历史的城市，对于中国传统节日更是十分看重。中元节本身源自祭祀，意义就是在于祭祖。
福州人过中元节，并不会只在“农历七月十五”这一天，整个农历七月每一天都可进行祭祖。中元节那一天，在外的亲人都要回乡祭祀祖先，即便是出嫁的女儿也要回家。有些村会组织集体祭祀，场面很隆重。
普通人家，则会在农历七月选择一天，准备好菜蔬和纸钱、纸衣等烧给逝去的亲人。
在上杭地区，有一个旧俗。在十五日这天，城中会竖起幡竹，用来招亡魂。每家都会准备好斋饭，放在幡竹下面。祭坛上需要一个道士诵经，两旁也要有道士敲鼓，观看的人围得水泄不通，这便是“做月半”，又叫“上台”。祭祀结束后，斋饭都是给贫民或者乞丐。
放船灯
在福州，中元节有放船灯的习俗。船灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放船灯时，在船尾点缀红红绿绿的纸灯，称为“度”。放船灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。当然，这也是一种迷信的说法。
福州“游塔骨”
福州过中元节还有一种旧俗，如果在此期间传染病盛行，会被认为有鬼怪在作祟，这时候便要“游塔骨”。
“塔骨”是以竹编制成人的形状（比人还大），披上某种神的衣服、戴上帽子，古里古怪，然后人套其中扛着走。入夜，“塔骨”前呼后拥，巡游街坊抓鬼怪，连续七天。最后制一纸船，把捉到的作祟鬼怪关入纸船中，跑步呐喊着把纸船放到江中，让其顺流飘去，称为“出海”。
吃鸭不吃鸡
农历七月十五中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。原来“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。
相对国内其他地方，福州长乐人相对较少人过“鬼节”，多数人把这天当成尽孝之日。其实，中元节在传统民俗中，本来更多强调的就是感恩、孝亲、敬祖。不管是烧纸钱送祝福，还是捧菊寄哀思，今天活着的人一起思念过去的人，共同送去对先人的祝福，是人灵性的自发，是感情的延伸信仰，是最基本的。
