作为一座四面环海的海岛，平潭拥有得天独厚的贝壳资源。上个世纪，平潭人用智慧和创造力把贝壳做成精美的贝雕艺术品，平潭贝雕以立体、小巧、实用为主要特色，是福州十邑工艺美术领域独树一帜的艺术奇宝，历经几十载的盛世兴衰。
平潭盛产的形态各异、色彩斑斓的贝、螺、蚌、蛤等海产品，是生产贝雕的优质原料。平潭贝雕艺人采用拼贴法、浮堆法、坯模法、支撑法、镶嵌法和镂空透雕法等工艺，首创贝壳堆画，立体圆锥、嵌贝漆器、嵌贝盒子和花插等5大类200多个品种。既有刻划人物和动物形象的，又有描绘花草和山水的，多姿多彩，惟妙惟肖。
贝雕的制作，关键在于因材施艺，所谓“材”，即天然提供的材料，依势取形，然后用堆、叠、联、粘等方法，制成成品。中国民间艺人对贝壳的运用，极其高妙：有斑痕的贝壳，锯成带疤痕的树木躯干；具有螺丝旋纹的贝壳，切成仕女的发髻；利用江瑶贝、银壳贝，制作树叶；利用海螺、鸡心螺的红色作枫叶。还有，葡萄是用贝内层的紫色制作的，衣裙是利用江贝的层层纹理表现的。实在不行，才染上透明色。国画有多少种表现形式与构图，就有多少种贝雕画。装框后，灿烂华美，天然贝的组画能永不褪色。
作为平潭特色传统工艺品，贝雕已经走过六十余载。它是利用贝壳的天然色泽、纹理、形状，经过艺术构思、磨雕，粘贴而成的工艺美术品，具有贝壳的自然美、雕塑的技法美和国画的格调美。早在1955年，平潭就创办了全国第一家贝壳工艺厂，上世纪80年代进入鼎盛时期。据介绍，那时贝雕工厂有260多人，加上“家属工”有上千人之多，其生产的贝雕也频频斩获全国诸多大奖，还曾漂洋过海，在美国、日本等20多个国家展销。
平潭贝雕讲究艺术欣赏和生活实用相结合，如嵌贝屏风、橱柜、案几、烟具、台瓶等，既有人物、花乌、山水等画面，又有古今不同时代色彩。平潭贝雕的主要技法有拼贴、浮雕、坯膜、镶嵌、楼空、透雕等。制作工序复杂，从选取材料、加酸泡洗，到锯、车、磨、抖、雕刻，直至粘贴、上彩、罩光都要精工细作，才能成为一件玲珑楼空的立体贝雕工艺品，充分表现了平潭人民巧夺天工的艺术才能。
贝雕工艺品的制作较为复杂，优质的贝雕工艺品往往经过装裱，有的还配有底座，具有较高的艺术观赏价值。贝雕往往需要投入大量的人力物力，一件只有几十斤重的贝雕画，有时需要消耗一两吨制作原料，经过两三个月的精雕细凿才能完成。贝雕制作还是一件十分精细的活，从设计、分解，到打磨、黏合、拼合，前后大概有数十道繁琐工序，每道工序都不能怠慢。可以说，这门指尖上的艺术，少则耗时几天，多则几个月。
虽然精品辈出，享誉海外，但风光一时的县国营贝雕厂在上世纪90年代中期还是倒闭了，由于贝雕工艺复杂，培养一名贝雕工人需要很长时间，年轻人不感兴趣，导致人才青黄不接，且精工细作的贝雕要花费大量的劳动力成本，价格却不高，导致市场萎缩。如今大多贝雕老艺人都纷纷改行，贝雕工艺日渐式微。
