畲族是中华民族大家庭56个兄弟姐妹中的一个成员，称“畲”乃火种之意，即他们曾有过刀耕火种的年代。据全国第五次人口普查，当时福州市畲族人口48152人，是福州市36个少数民族中人口最多的一个民族。福州的畲族乡有罗源的霍口和连江的小沧，纯畲族的自然村366个。
畲族语言属汉藏语系，叫畲语，无文字。畲族与汉族长期相处杂居，互相交往，在文化、习俗上都受到影响，在语言上也逐渐接近汉语。
畲族民间的神话、传说、故事十分丰富。相传畲族的始祖是盘瓠。盘瓠为国立功，当了驸马，生下三男一女，儿子分别姓盘、蓝、雷，女婿姓钟。畲族主要有蓝、雷、钟、盘四姓，后又增一李姓。
畲族民歌形式多样，有叙事歌、小说歌、传统山歌、儿歌等类型。民族史诗以反映本民族的斗争历史，歌颂民族祖先的英雄业绩为主，如《高皇歌》。小说歌有《钟良弻告阻考》，歌颂了主人公钟良弼的才华和勇敢：“想来良弼真灵通，告状使用很多银。告状无讲银钱使，要复功名留子孙……”良弼是畲族的第一个秀才。传统山歌大部分是临场即兴，随编随唱。畲族传统山歌中情歌最多。对歌，是一种很有特色的畲族山歌，群众也最喜爱。这种山歌把现实生活中人们熟悉的事物，结成对子，连成句子，唱起来饶有风趣。
畲族的民间文学非常丰富，包括山歌、民族起源和诸天神传说、民间故事、谚语、儿歌等，既表现了鲜明的民族特点，又含有同汉族文化交流的因素。
据文献记载，大约在隋唐之际，畲族就居住在闽、粤、浙三省交界的地区。约在明清时，始大量出现于闽东、浙南等地的山区。
畲族主要从事农业生产，以种植水稻、番薯为主，兼营林业、油茶叶及狩猎。
畲族是个喜欢歌舞的民族，有“歌族”之称。他们不但在各种节日、喜庆场合歌舞，在日常生活、生产劳动、男女谈爱和招待宾客中，也常以山歌当话，相互对答，叫“对歌”。不管春节或是平时，听说本村来了客人，青年们就马上活跃起来，特别是歌手们就会汇集到这里来，当晚就会有一场通宵的歌会。
畲民至今仍保持着“有食大家尝”的习俗，每逢有什么新鲜食物，煮好后，都要放在祭坛中，先祭祖宗，然后由长者分配给家庭成员。
畲族的服饰有自己民族的特色。如衣服花纹像凤凰身上的羽毛；身后别出来一角，代表凤凰的尾巴；胸前的铃铛，好比凤凰的鸣叫。畲族姑娘出嫁后，要盘起高高的凤凰头。
农历三月三日，是畲族的传统节日。除举行赛歌会外，还要煮乌饭祭祖先。传说唐代高宗年间，雷万兴率闽南畲族人民反抗斗争，被朝廷军队围困山上，粮草断绝，他们靠一种乌稔果来充饥，第二年三月初三冲出包围，取得胜利。后来畲族人以三月初三为乌饭节，以示纪念。
