唐中叶后，由于旧教规和戒律极端轻视和排斥生产劳动，认为掘地、斩草、种树等活动都是“不净业”，僧徒若从事此类活动是违犯佛律的。而禅宗因为不依靠豪华奢侈的堂殿、经像、法物，主张直指人心，见性成佛。且自六祖惠能以来，许多开山祖师都亲自参加生产劳动。就在旧教规旧戒律与禅宗发展存在尖锐矛盾时，怀海大胆进行了教规改革，设立了百丈清规，制定戒律。从组织体制、生产方式和生活方式上保证了洪州禅的发展和繁荣。怀海为禅宗发展扫清障碍，对禅宗发展具有不可磨灭的重大贡献。怀海的禅学思想深得祖师惠能和马祖道一的真传，主张众生心性本来圆满成就，只要不被妄想所束缚，就和诸佛无异。认为禅的要求在于“去住自由”。所谓“去住自由”，就主体而言，指向人的精神自由；就对象而言，应落实在生活日用之中。
怀海禅师是福州长乐的人，很小就出家。当时正是时值马祖道一禅师在江西弘法，他就因缘所促使他去参学，成为他的入室弟子。当时在马祖门下他开悟了以后，开悟了以后，他就知道禅法的旨趣了，在师父的培养下就成了一代的禅门的宗师。后来常住在百丈山，所以才把他叫做百丈禅师。
百丈禅师不仅仅立法，而且自己对于法还是非常认真和负责的去行持者。他有一个著名的行为是“一日不作，一日不食。”今天没有随大家一起去出坡劳作，那么今天他不吃饭。他觉得功德没有，说搬柴运水无一不是禅。
后来他老了，他的弟子们不忍心他干这么粗重的活了，因为他不听劝，就把他干活的农具给藏起来，他就绝食抗议，说不干活怎么能吃饭?“一日不作，一日不食。”
这样的一位禅门巨匠、丛林楷模，他给我们后人指引了一条什么修行路径呢?
