涌泉寺为闽刹之冠，是全国重点寺庙之一。寺院建在海拔455米的鼓山山腰，占地约1.7公顷，前为香炉峰，后倚白云峰，有“进山不见寺，进寺不见山”的奇特建筑格局,涌泉寺始建于783年，初名华严寺。传该地原系深潭，内有毒龙，为害居民，唐建中四年（783），郡从事裴胄请灵峤法师制伏，师于潭畔诵华严经，龙遂离去，众深感师之德，就潭址建寺，迎师住锡，帝敕赐“华严”之匾额，称为华严寺。
唐武宗灭佛时，华严寺被毁。908年，闽王王审知修建新寺“国师馆”。
涌泉寺，915年改名为鼓山白云峰涌泉禅院。宋朝时，宋真宗赐额“涌泉禅院”。1407年改称涌泉寺。明代曾两次毁于火灾，相继修复、扩建，形成今天的规模。
明永乐五年（1407年）改称涌泉寺。永乐六年（1408年）和嘉靖二十一年（1542年），寺两次毁于火灾，殿堂残存无几。万历四十七年（1619年）、天启间相继修复，后几度扩建，形成今天的规模。
清顺治初，僧元贤又主持重修。清康熙三十八年（1699年），康熙皇帝颁赐的御书“涌泉寺”泥金匾额，至今仍高悬于天王殿寺门之上。
