位于福州市鼓楼区华林路78号的华林寺，是我国长江以南最古老的木构建筑。华林寺的始建时间无考，一般认为寺庙建于北宋乾德二年（西元964年），时任吴越福州郡守的鲍修让（又作鲍脩让）拆卸闽王宫尚存殿宇，移于越王山南麓建“越山吉祥禅院”（即华林寺前身）。至今至少已有1300多年的历史。其建筑更是研究我国古代建筑的珍贵实物资料之一，被世人誉为“国宝”。华林寺大殿也与罗源陈太尉宫正殿、莆田玄妙观三清殿并称为我们闽地三大宋代木构建筑瑰宝。
现在华林寺内，除了大殿本身，山门、配殿、回廊等都是上世纪80年代新建的。山门是一座三开间、歇山顶的仿宋建筑，颇有些缩小版大殿的意思。尤其值得注意的是，山门斗栱用的是单杪双下昂五铺作，与大殿的斗栱一样，最上层的下昂不出跳，所以是只出两跳的五铺作。这显然没有照搬《营造法式》，而是取自大殿、再略作改造而成。同时山门的内部梁架也是采用福州本地风格的穿斗式结构，进深仅用三柱，体量、用材都较大殿缩小以烘托后者。山门的整个设计可谓仿古而不泥古，比今天的很多仿唐宋的建筑还要高明。
山门内用回廊连接两侧的配殿。回廊和配殿没有采用仿宋式样，而是结合了福州本地的明清风格，穿斗式缝架、青砖马鞍墙、双坡硬山顶，现在看来，倒一点儿不突兀。回廊两转角处各立一石碑，一为清康熙年“华林禅寺香灯碑”，碑文已漫灭不清；一为宋高宗赵构御书碑残碑，周身浅浮雕云纹，碑额正中篆书两行“光尧寿圣太上皇帝御书”，周饰雷纹，上刻火珠，两侧云龙缠绕，碑文仅存一“山”字，落款小字“德寿殿书”及一枚方印，是为御书。
山门、东西配殿、大殿之间用十字形的条石甬路相连。正对着山门，大殿在1.2米高的石砌台基上，大殿面阔三间，进深四间，单檐歇山顶，明间减中柱，前内柱做斜毬纹槅扇门，将空间分为前廊和佛堂。前廊内有平棊天花，尽管压低了空间高度，但是梭柱、月梁和斗栱的巨大尺度带来的震撼已经扑面而来。进入殿内，空间一下子又高大宽广起来，使人不由自主的举目仰望，长大的昂尾和云形的驼峰引导视线向中间聚拢，则更显得高耸而崇敬。
华林寺大殿平面近方形，20世纪80年代修复后，大殿坐北朝南，其平面由前廊和殿身二部分构成，进深四间中，前一间乃前廊，后三间乃殿身。面阔三间15.87米，中间6.51米，旁间各4.68米；进深四间14.68米，前后两间各深3.84米，中间两间各深3.5米。殿的前部设了一个敞廊，大殿构架抬梁式，单檐九脊顶。现全部瓦顶在修复时用了北方的筒板布瓦。殿高15.5米，大殿面积574平方米。台明面积495.6平方米。作法特殊，结构严谨简洁，空间设计、造型、工艺均达到炉火纯青的地步。
院内还散落这一处“古饮马泉”，和许多不知来历的石构件，其中不乏原华林寺的石香炉。而大殿翼角下的四根惹眼的钢柱，为何而加，修缮后又为何还在，不得而知，无人问津。这四根钢柱恰是华林寺现状的一个缩影。
夕阳西下，落日的余晖映照在古殿的红墙灰瓦上、烘托着古寺清幽宁静，透过木柱上斑驳的痕迹，在仿佛停滞的时光里，从心底领略历史的记忆，的确使人感受颇深、受益匪浅。
