鼓东路和鼓西路，是城内鼓楼前的交通干道，而横穿南北的，有两巷分列八一七路的两侧居民之内。东侧称东牙巷，北连鼓东路，南接篦梳巷，分支通五显巷；西侧称西牙巷，北连鼓西路的渡鸡口，南接省府路，分支小弄通肃威路。
宋梁克家《三山志》载：“由依仁（即今鼓东路）抵安定，循城出虎节之东，曰东街。由遵义（即今鼓西路）抵宜兴，循城出虎节之西，曰西衙。”由此可知，在古代， 东牙巷和西牙巷是以今八一七北路为中轴，基本上是相对称的东西两条巷子。
为何称东牙巷和西牙巷？因在五代十国时期，此地为闽王时代官衙所在，有东总门和西总门，分列左右。衙门在朝代更换中，随着城市扩大，总门妨碍交通，早已成为陈迹，东西的民居密集，形成巷弄。 福州话中”衙”和”牙”字音相谐，便以”东牙”和”西牙”命名巷。但现在很多人都不知”牙”是从闽王的官衙而称的。
东、西牙巷等福州旧时的老街巷已消失在人们的视野中，如今的东牙巷经过几度拓宽之后，已经是一条非常宽广的小路了，两边也基本是高高的住宅楼，没有什么老房子。
