汉朝末年，随着丝绸之路的开通，佛教文化已经通过西域传入中国，在民间已经有了一定基础，有了一些影响力。
东汉明帝时期，传说明帝有一天夜里做梦，梦到一位浑身闪闪发光的金人，头顶上还散发出五彩斑斓的白光。那金人不断地在宫殿中飞行，穿梁绕柱，霞光万道，最后一路向西飞行，消失不见了。于是，汉明帝召集众大臣，给他解梦。
他的大臣中有一些见识广博的就对汉明帝说到：“启奏陛下，据臣等所知，陛下说梦到的极有可能是西方的圣人‘佛’。”
“哦，什么是‘佛’呀？”汉明帝迫不及待地问道。
只见大臣慢条斯理地回答道：“据微臣所知，西方的‘佛’，又叫觉者，就是觉悟了的人，据说他可以‘超越生死，看透轮回，断一切烦恼’。”
汉明帝听后若有所思，对佛有了兴趣，有了求佛的念头。
汉明帝永平七年（公元64年），汉明帝派遣郎中蔡和博士弟子秦景等出使天竺求取佛经，摹写佛陀的遗像。永平十年（公元67年），郎中蔡和等与天竺高僧迦叶魔腾、竺法兰，历经千辛万苦回到洛阳。他们还带回了经书和释迦牟尼立像。汉明帝亲自接见了天竺僧人，并把他们安置在东门外的鸿胪寺。
公元68年，汉明帝又命人在洛阳城雍门外仿造天竺袛园精舍，修建了专门的住所，有塔、有殿、有壁画，精美无比。从此，天竺僧人就在这里翻译佛经，传授佛教礼仪，最后在这里圆寂。而他们翻译的第一步汉传佛典就是《四十二章经》。因为这些经书是用白马驮来的，所以这座寺院就命名为“白马寺”。白马寺的建立和《四十二章经》的翻译，标志着佛教正式传入了中国。
罗源县也有一座白马寺，始建于唐中和二年。已有千年的历史，为罗源县文物保护单位。寺庙是土木结构，主体建筑为一间单檐大雄宝殿。坐落于鉴江镇东湾村狮子山下，背靠山峦，面朝溪流，静静地讲述这里古老的故事。
传说，寺里大师辈出，功夫卓绝。一位镖师要与一村民比试，村民躲进白马寺寻求和尚的帮助，第二日，镖师不敌和尚，连忙道歉悻悻而去。原来在这样庄严肃穆的寺庙里，也有平凡人间的趣味故事。
白马寺四周的景致也十分秀美，穿行其中，远离了城市的喧嚣，多了一份宁静，让自己的心沉淀下来，是外出散心的好去处。
