祭灶是中华民族的传统节俗，即祭奠灶君，送灶王爷上天。传说灶王是玉皇大帝派往各家的“观察员”，接受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过的神。人们把这个决定一家祸福的灶神尊奉为“一家之主”，称为灶君、灶王、灶王爷等。祭灶，就是为灶君饯行。
与北方腊月廿三祭灶过小年不同的是，福州人祭灶是在腊月廿四，而且，福州人过小年是在腊月廿九，与祭灶是不一样的。其实，民国以前，福州人祭灶也是有分日子的。民间素来有“官三、民四、船民五”的说法。只是随着岁月变迁，现在的福州人大多只在腊月廿四祭灶了。
福州人对待祭灶，态度是非常虔诚、认真的。祭灶这一天，家家户户都忙着准备祭品、摆桌。大街小巷里，此起彼伏的鞭炮声，让祭灶仪式，有声有色。祭灶供品除了灶糖灶饼（年糖年饼）、尾梨（荸荠）、菠薐菜（菠菜）、芹菜蒜、腐竹、橘子、海蛎、豆腐、烰豆方（炸豆腐干）等之外、还要有带蔗头蔗尾的甘蔗，让他上天为自家多美言两句。
“灶君花”就是红彤彤的木刻印制的灶王爷画像，也称作“符图”，每年司命灶君的姓氏也不同。各家祭灶完毕，要将旧的灶君花撕下随金银纸箔一起化掉，再贴上新的灶君花，以示送旧迎新。灶糖、灶饼（年糖年饼）是用麦芽糖做成的，本意是请灶公吃了粘住他的牙，使他不能在玉帝面前说坏话。
福州人祭灶要专门供甘蔗，而且一定要完整地保留甘蔗头。相传宋代，福州有个叫郑性之的落魄书生。祭灶时他买不起供品，他就把人家砍掉的甘蔗尾捡回去作为供品。祭灶时，他写了一首诗：“一匹乌骓一条鞭，送你灶公上青天；玉皇若问人间事，谓道文章不值钱！”那日灶王爷上天后，把此事告诉了玉皇大帝，玉皇大帝听后十分同情他。第二年，他便中了状元。如今福州人爱用带头的甘蔗祭灶，这样才有“节节高”和“金榜题名”之意，寓意吉利。尾梨（荸荠）也必不可少，则是为了取其福州方言“尾来”的谐音，寓意“好运从年头一直延续到年尾”。
祭灶时一定要煮一碗豆腐海蛎汤加点芹菜，因为在福州话中寓意“来年招弟（意为添丁）”。另外芹菜蒜在福州话中有勤劳、会打算会当家的寓意。
祭灶时，焚香点烛，斟满美酒。家人虔诚地叩头、祷告。在祭供时，小孩们便唱着祭灶歌：“祭灶祭符图，灶前蜀隻铜香炉，元宝是侬折，金裤是侬糊。灶君上天言好事，灶妈落地保估侬，保估侬爹务钱赚，保估侬奶福寿长，保估侬哥讨依嫂，保估侬弟读书真聪明”。祭灶时的灶糖、灶饼都取用麦牙糖，祭毕还抓一把糖在灶门嘴涂一遍，意思是把灶君嘴巴粘住，让他少说话，以免言多必失。祭拜后，将旧的灶君纸烧化，送灶君上天，再贴上新“请”回家一帧新的灶君像(不能说“买”)，预告除夕马上就要到来了。
在小年前几天，老福州街头巷尾都会响起“卖花脸壳(假面具)”祭灶前，外祖父母要送灶糖灶饼和花面壳(面具)给外孙、外孙女。老人们的说法是，戴上“花脸壳”瘟神就看不到孩子的面目，能保佑平安，表达了他们对小辈的爱护。
