胡晓强
家乡有一座横跨溪河两岸长达近200米，人们称为“丰屋桥”的廊桥。桥下是溪流拐弯在这形成的水潭。后来，在桥下百米处建起了拦河坝，以蓄水用于水电站发电，因此水位在原来的基础上，又上升了2米左右，桥下水潭开始变得深不见底。
那水潭原本是我们这些半大不小孩童在夏季的天然野游场。烈日炎炎时，我们常常成群结队在这游泳，胆小些的就在潭边戏水，胆子大的就横渡，甚至爬到桥墩或桥上往下跳水，比赛谁游得快、潜水潜得久。我们游完泳被太阳一晒，都成了黑不溜秋的小野人。
但不久后，出现了一个足以吓破我们这些孩童胆的传言，且不胫而走越传越神。
这传言，说的是桥下深潭里，有“水鬼”出没，专门抓在此游泳的小孩，从其脚后跟处吸干血后，才会放开。一个小伙伴还在学校跟同学们活灵活现地说，有一天晚上他和妈妈路过潭边时，在月光下看到了一个全身毛茸茸的动物，见有人走来便“扑通”一下跳入深潭踪影全无。同学们回家跟父母说后，有的家长还上门求证，这小伙伴的妈妈信誓旦旦地回答：千真万确，没骗人。
于是，一时间，这水潭俨然成了一个大家谈之色变、避而远之的“魔窟”，不仅小孩们害怕，而且连大人们也都不敢靠近一步。夜深人静时，人们宁愿绕道，也不敢从此桥走过，生怕“水鬼”爬上桥来害人。
有一年枯水期，潭边浅水处的淤泥里一直往上冒水泡，有的村民就以为是“水鬼”现身，憋不住气想出来了，便赶紧向大队报告。那时，每个大队都成立有民兵营，并配有枪和实弹。时任民兵营长的许氏，二话没说就从武器室里，抓起一支冲锋枪和两个各装有50发子弹的弹匣，飞快来到潭边。此时，两岸看热闹的男女老少已聚集了足有一两百人。
不一会，右侧潭边冒出了串串水泡，说时迟那时快，许姓营长扣动扳机，一梭子50发子弹就出去了。不料，刚扫射完右边，那左边又开始冒泡，他急忙又跑过去，“哒哒哒”地，又是一梭子。奇了，这两弹匣100发子弹打完后，气泡还真不冒了，大家这才慢慢地散去。
可是没过几天，那气泡又不时冒出。这时，又有好事者出来说，“水鬼”厉害得很，子弹根本就打不到它。现在我们当然能明白，其实冒泡现象是因为淤泥里形成了沼气，这些气体在一定条件下就会往上涌出，只是当时的人们普遍缺乏自然常识。
“水鬼”闹剧愈演愈烈，从部队转业回来，并亲自组织了这拦河造坝的家父不信这个邪。他当时是公社干部兼任农械厂厂长和水电站站长，于是作主开闸放水，降低水位，还按群众要求在水闸处安上铁丝拦网，以防所谓的“水鬼”随水流溜走。同时，还叫上了水电站两名水性好、身手强的员工，待水位下降到只剩两个桥墩之间的一洼水潭时，这两个员工就带着抄网下到潭中，前后左右反复搜了几遍。在捞到了十几只足有七八斤重的大草鱼和大鲤鱼后，他们在桥墩下的一个大石缝里逮出了两大一小，全身长满黑毛，老家人称之为“水猴子”的水生哺乳动物——水獭。于是，家父叫那两个员工把这3只水獭，抓到公社所在地的街上“游街示众”。
直到这时，那个在学校跟同学说看到过“水鬼”的小伙伴的父亲，才道出真相。原来，那熊孩子很野管不住，怕他偷跑去潭里游泳，夫妻俩便想了个损招。在一个月光朦胧的晚上，父亲披上蓑衣蹲在潭边，看到老婆带着儿子经过，远远地便跳入潭中，两人联手上演了一场人为的“水鬼”闹剧。本意是为了吓唬儿子不敢去潭里野游，没想到事情越闹越大，他们开始后怕了，便去大队说出了真相。大队书记气得直冒火，当即叫文书开启有线广播，勒令这小伙伴的父亲，在广播里说明实情，作出检讨。这事很快就家喻户晓了。曾经被传得沸沸扬扬、神乎其神的“水鬼”闹剧，终于落幕了。
那时候的城乡各地有线广播网遍布大街小巷、村村寨寨，而且相互间还能直接在广播匣子上对话。上级有什么通知有什么需要传达的精神，大队书记只要在广播里“喂喂，请大家注意了”，大家就会竖起耳朵听。自从那个家长在广播里作检讨后，廊桥下的水潭里又重现了大人垂钓、孩童游泳的欢乐场景。大队还贴心地在桥上安装了有线广播，定期播送防溺水常识和不去深水区、不去漩涡处嬉戏，不潜到潭底石缝摸鱼以防夹手等警示。
