潘慧彬
立夏过后，雨水渐多，气温逐渐攀升，山里的麻竹林陆续冒笋了，每到这个时节，菜市场里售卖的应季“鲜材”中，也少不了麻竹笋的身影。待到端午前后迎来盛产期，这种食材更是时常出现在本地人的餐桌上。
我老家的山中种了不少麻竹，每逢春夏交替的时候，麻竹笋都迫不及待地从湿润的泥土中探出脑袋，它们的身形修长，外壳还带着一层薄薄的绒毛，嫩绿的笋尖在阳光照耀下闪烁着生机。因为个头大，厚实的笋肉滋味又甜又脆，还富含营养，本地人又称麻竹笋为“笋王”，认为它是“笋中极品”。
一到麻竹笋冒尖的季节，山上总是弥漫着一股泥土夹杂着竹笋的独特气味。此时林中常见扛着锄头的乡亲，一旦“锁定”位置，他们便用锄头小心翼翼地将泥土刨开，接着轻轻一撬，一根完整的麻竹笋就脱离了大地的怀抱，不多时，一个箩筐也被笋子塞得满满当当。过去这些新鲜采挖的麻竹笋，大多数被乡亲们留着自家吃，多余的才带去集市上售卖。
新鲜的麻竹笋带回家后，要先剥去坚硬的笋壳，取出洁白如玉的笋肉洗干净，将之切成片后放入锅中炖煮一段时间，就能做成美味的笋汤。家里长辈曾提过煮这道汤的窍门，说是笋肉得冷水下锅炖，才能让笋味更好地释放出来，若是等水煮沸了再放笋肉，口感反而不好。我初次尝试煮麻竹笋汤，却忘了这个关键步骤，当时自认为常看长辈操作，心想肯定不会出错。于是我直接烧开一锅水，再把笋肉倒进去煮，心里还很得意肯定节省不少等待的时间，结果可想而知，煮出来的一锅汤又苦又涩，那如同黄连的滋味，至今令我记忆犹新。
这个季节有客人来家里吃饭，招待的餐食中少不了一道麻竹笋炖排骨，这也是我吃不腻的家常菜。这道菜的做法不难，通常是先将排骨放在清水中浸泡一会儿，待去除血水后，再把肉放进锅中焯水，水温升高后白色的浮沫出现，将其撇去，排骨的肉腥味也会很快消失。之后另外取一口锅，将焯好的排骨放进去，加入适量的清水，大火烧开后还要继续用小火慢炖。等排骨的香味逐渐变浓，汤色也变深了，就可以加入切块的麻竹笋，继续炖煮的过程中，笋肉会吸收肉香，自带的甜味也融入汤中，混合着排骨与麻竹笋的香气弥漫整个厨房，仅是闻到味道，就足以让人垂涎欲滴。
每次一锅麻竹笋炖排骨端上桌，都会吸引一桌人的目光。揭开锅盖，热气率先扑鼻而来，接着舀一碗稍微晾凉，便可以先喝口汤尝味道。汤一入口，肉香和笋香瞬间在味蕾上“炸”开，炖得软烂的排骨，轻轻一咬就脱骨了，肉的口感鲜嫩多汁，还越嚼越香。接着吃一口麻竹笋，口感软糯又不失脆嫩，多嚼几下，还能尝到一股独特的鲜味。
这样一道看似平平无奇的菜，却是不少游子念念不忘的家乡味，每次在外打拼的亲人回乡，提起想吃的菜，多半都必点麻竹笋炖排骨。对他们来说，无论走到哪里，只要想起这道菜的味道，心中便涌起对家乡的深深眷恋。
如今逛菜市场看见麻竹笋上市了，我仍会忍不住买几根回去尝鲜。也不用复杂的做法，只是搭配排骨一起烹煮，然后借着一口热汤、一口鲜笋，感受来自山野的鲜味，这是独属于闽南夏日的味道，吃进嘴里，总让人觉得满足又踏实。
