施昌寿
福州乌山多亭，有道山亭、黎公亭、望耕亭和先薯亭，各亭均有故事，而先薯亭之故事尤其现实亲民。
某日，我和几位朋友游乌山，信步来到先薯亭下的石板上歇息。正在纳闷亭为何以“薯”为名，忽见亭边有《先薯亭记》勒石赫然在目。细读之后方知：原来番薯的祖先来自吕宋（菲律宾）。
番薯从闽粤沿海进入中国大陆南方，以及山东等地名称均有改变，有的叫它“红薯”“红苕”,有的则称为“地瓜”。我一直生活在南方，和番薯更结下不解之缘。在广东时吃番薯不削皮，小伙伴们念的民谣“吃番薯连皮，世界开明”，如今还记得。番薯切成小块煮汤，粤语称“番薯糖”。整个的番薯连皮洗净像烤烧饼那样挂炉烤熟，就是香喷喷的“挂炉烤红薯”，这是一些上班上学的简易早餐。我在南京上小学时，早上常常在巷口买它边走边吃到学校，而且烤得酥脆的薯皮更好吃。
在困难时期，凭粮证购买粮食必须搭配番薯或“地瓜米”，即番薯切成丝后晒干；有的地方则切成片晒干叫“番薯钱”。我那时正在福五中（今格致中学）当实习老师，食宿均在校，听说南门兜一家饭馆有不需粮票的番薯饭供应的好消息，大家就利用晚饭后的时间再跑去享受一顿，以弥补食堂里炖罐饭的分量不足。
我做学生时，曾在福州北峰种过番薯，后来当了老师又带领学生种番薯，懂得向农民买剪成一段一段的番薯藤（俗称“地瓜苗”）斜插进松好的土里，然后再适时地浇水、施肥、翻藤，就等刨番薯收成了。所以福州称种番薯谓：“插番薯藤”。番薯藤像藤蔓一样，可以在地里爬得很长，剪成一小段就是一株番薯苗，它的叶子是可以吃的，过去人们用它喂猪是上好的饲料，如今人们把它当成蔬菜。番薯根茎叶均可吃，简直全身都是宝，而且还可当水果生吃，我们收成番薯时，从土里刨出小个的嫩番薯就在地头削了皮生吃，其味如同脆梨。
番薯是怎样引进我国呢？《先薯亭记》中有载：“明万历年间，闽中久旱，颗粒无收，幸得儒商陈振龙引进朱薯……陈氏以一介游子，冒死自吕宋私携薯藤，蹈海归梓……”用白话文叙述，就是说：1593年，在吕宋（今菲律宾）经商的福建长乐人陈振龙，看到当地大面积种植的番薯不仅产量高，也能抵饥饿，是一种很好的粮食作物，于是萌生了带回国内种植的想法。但是当时吕宋的当权者对番薯的出口管控十分严厉，凡是有违反者一律砍头论处。冒着极大的风险，陈振龙“取薯藤，绞入汲水绳中，遂得渡海”。也就在陈振龙归国后的第二年，福建正好遇上大荒年，陈振龙的儿子陈经纶便向当时的福建巡抚金学曾推荐了番薯。各县大面积种植，使百姓顺利度过了灾荒。当年没有金学曾的大力推广，番薯不可能在中国得到大面积的种植。后来福建许多地方都曾建立过先薯祠，以感怀陈氏一家六代人为番薯引入和推广所作的不懈努力。
原来番薯当年是以薯藤缠绞在绳索中混出吕宋海关的，真像电视剧里的精彩情节。今人食番薯，应知道福州长乐陈振龙。
