在汉代，福清属东冶。晚唐五代时期，王审知主政福建，曾大力开展对外贸易，派人远航到今天的印尼等地区。福清与海上国家的商贸往来，从始建于宋代的龙山祝圣宝塔（又称水南塔）就能窥见一二。
祝圣宝塔位于福建省福清市龙江街道水南村南涧寺后面，俗名水南塔。据《福清县志》载，塔始建于北宋宣和元年（1119），由居士林庚舍地兴建。 即宋徽宗在位年间，已有近千年的历史。所谓“祝圣”，应当是指为庆祝宋徽宗生日而建。南宋建炎三年（1129）遭大风，谯门与塔同坏，仅存七级。南宋绍兴十一年（1141）由黄姓鸠金续之，七年始成，后又毁，明代重修。
这座造型古朴、小巧玲珑的古塔便有了两种格调。塔周长14.8米，高22米，座径约5.4米。用花岗石垒砌而成，仿楼阁式，七层八角。塔腹系直筒式，一至三层，石级呈螺旋状，盘旋而上，古朴庄重，属北宋建筑风格；四至七层，双向开方形门，塔内曲尺形石阶直达塔顶，属明代建筑风格。
灰褐色的莲花状七级宝塔直指苍穹，一种苍凉厚重的古老感觉迎面扑来。古塔像一位老人，仿佛在诉说它曾经见证过的繁华与沧桑。
尤其值得一提的是， 龙山祝圣宝塔雕刻的众多人物中，出现了一批身着回服、头顶货物，衣着服饰、劳动形态完全区别于中国人群形象的塑像，由此可以初步推断，福清龙江通江达海，宋元时期，龙江两岸就已经开辟了与西亚（伊斯兰）一些国家开展贸易的码头、商埠。
龙山祝圣宝塔是福清市一座损坏严重的宋代古塔，现在龙首昂、塔檐、佛像等石刻大部分已损坏。 20世纪20年代，德国人艾克在厦门大学执教时，曾实地考察福清的瑞云塔和水南塔，写下了《福清两石塔》，后由梁思成翻译在《中国营造学社汇刊》上发表。梁思成还根据艾克拍摄照片手绘过此塔。
