福州脱胎漆器霖饰技艺始创于清代乾隆年间。脱胎漆器的首创者是清代乾隆年间的漆艺人沈绍安。一天，沈绍安在寺庙忽然发现破旧的匾额露出麻布，木已腐朽，但麻布上漆块依然坚硬。这让他想起了前人失传的工艺——“夹苎”。之后，他仿照旧匾，用泥先塑出模型，再在模型外裱上夏布，涂上漆。等漆干了之后脱去泥坯，再行髹漆加工上色，反复试验、改进，终于造出了最早的脱胎漆器。
他利用泥土雕塑成佛像的胚胎，然后用夏布和生漆裱满多层，阴干大漆之后，用水泡烂泥坯，将溶解的泥水倒出之后留下了漆布胎，经过多道的上灰、揉漆，再在表层施以色料，便完成了一座轻巧坚固色泽美丽的脱胎佛像。
脱胎漆器的命名来源于它的制作方式。所谓“脱胎”，是先以泥土、石膏等制成器物胚胎，取人工割取天然大漆和瓦灰制成漆泥，由夏布（苎麻布）于胚胎之上逐层反复裱褙漆泥，使夏布逐渐成为漆布。阴干后，敲击夏布外壳，脱去内胎。其后，留下漆布器形，再于漆布之上覆盖底灰，打磨，髹漆研磨，最后施以髹饰，才成成品。
福州脱胎漆器主要特点是轻薄、光滑、耐腐蚀。这些特点，由其特殊的制作工艺所决定。福州脱胎漆器的制作过程十分繁复，从选料、塑胎、髹饰至成品，每件成品都要经过几十道、甚至上百道工序。“做漆器耗时非常长，有的古法制作的脱胎佛像，甚至要做2-3年的时间。
道光年间，福州作为“五口通商”的口岸，脱胎漆器的海外销量增加，因此催生了适合欧美人士审美习惯的仿西式工艺品：烟具、酒具、咖啡杯、花瓶等，并在巴黎国际博览会上获得金奖。沈绍安的后人继承并发扬了脱胎漆器的技艺，以精美的工艺品进贡清廷，被朝廷钦赐“四品顶戴”官职，成为一大美谈。
髹饰是古代在艺术品上采用的一种传统工艺，用漆漆物，谓“髹”。“饰”寓纹饰之意。福州脱胎漆器髹饰技艺是在中国传统漆色的基础上进行创新，为了使漆色更加鲜艳，特意增加了像蓝、绿、褐等颜色调亮，调和料里掺上用真金、真银碾制而成的金粉、银粉等，为的是解决普通漆色干了之后变黑等弊端，这种方法漆完之后的福州脱胎漆器颜色更持久。制作完成的福州脱胎漆器看起来色彩瑰丽，具有光亮如镜的美感，造型朴雅大方、浑厚有力，嵌饰对比强烈、箔间罩染幽艳，探漆色彩热烈、措擦抛光润泽。还有光亮美观、不怕水浸、不变形、不褪色、坚固、耐温、耐酸碱腐蚀等优点。
脱胎漆器的美，除了器型外，一定程度上取决于髹饰上的丰富多彩。所谓“髹饰”就是用色彩、图案、材料来美化漆器。漆器大多呈棕、黑、红等底色，而福州脱胎漆器却有褐、黄、绿、蓝等丰富色彩，并且使用真金“碾泥为色”。黑漆的底色，更能衬出金的富丽，银的晶莹，而且防腐防蚀的漆器能保证颜色经久不变。因脱胎漆器绚丽多彩，工细柔丽，被西方誉为“东方黑宝石”。
