闽清菜中，有一道名字与风味都非常独特，叫草籽柴炖猪脚。草籽柴是当地的俗称，所谓草籽，指的是山苍子，草籽柴，就是山苍子根。中国人把可以入药的所有植物，统称为本草。我们常说食药同源，衣冠南渡的福建人，至今保留着中原带来的药食文化。福建人的日常饮食，就隐藏着很多的本草。而闽地田少山多，闽人在常年与大自然、生活环境恶劣一面的斗争中，不断学习实践，摸索出一套廉价易得、又适合调理本地人体质的药膳食疗技能。中国人传统上的滋补，还讲究“以形补形”。
胃痛吃猪肚炖莲子，骨折熬参芪大骨汤，要是干活乏力，腰腿酸痛，或者腿脚关节有毛病，那好办，就来一碗乏力草炖猪脚汤。在山地上耕作比平原地区劳动强度大，福建各地山民一年四季，都喜欢炖一碗猪脚汤。他们相信，这一碗汤下去，可以帮助恢复体力，迅速消除疲劳。
炖猪脚用的本草，在福建山区，一般都是用乏力草、青木黄、草积头、牛奶子、春根藤等草根树根。而闽清人，独独喜欢这个草籽柴。（整个福建，除了闽清之外，还有靠近闽清的永泰、尤溪、闽侯的一小部分山村，以及闽东的古田、屏南等极个别地方，也喜欢用山苍子来炖猪脚。）山苍子是樟科木姜子属落叶灌木，是南方最常见的野生植物，多生于向阳山坡、林丛之中。味辛，微苦，性温，有祛风散寒，理气止痛的功效。主要用于胃寒所致的呃逆呕吐、脘腹疼痛等症。闽北建瓯一带，山民常在山苍子果实成熟时，采摘下来，用盐腌制，晒干，对于着凉或食物不洁等原因引起的腹泻腹痛，据说有很好的效果。
还有些地方，民间也常采用山苍子根煎煮后，烫洗伤痛部位，治疗跌打损伤或关节肿痛，有较好的消肿止痛作用。福建人的药膳汤，多以寻常本草和肉类共同煲制。有江湖的地方就有门派。这其中，福安、罗源等山地畲族民众，喜欢用青草搭配相应肉类炖汤，为青草派。而大部分地区，以干草煲汤最常见，称干草派，闽清人就属于这个干草派。
干草派的闽清人，似乎特别钟情于这个草籽柴。他们不仅用草籽柴炖猪脚，也用草籽柴炖鸭、炖鸡、炖兔子。仿佛这草籽柴是万能之物，没有什么是一碗草籽柴汤不能解决的。如果一碗解决不了，那就再来一碗，直到问题解决为止。晒干的草籽柴，有一股清香，与其他草根似乎区别不大。但山苍子柠檬醛含量较高，从山苍子的花叶果肉中，蒸提出的紫罗兰酮，是优良挥发性香精，主要用于食品、糖果、香皂、肥皂、化妆品等。因此，草籽柴经过高温炖制之后，连带着猪脚，都带有浓郁的肥皂水味。有味觉敏感的朋友，甚至能准确辨认出，这肥皂水的味道，类似于旧时去油去污能力很强的那种固本肥皂。
在外地人看来，这道菜，是闽清人的黑暗料理。即使同属福州地区，其他县市大多数人都不能理解，闽清的草籽柴炖猪脚是怎样的存在。尤其是嫁到闽清的外地女孩，遇到闽清的婆婆，感觉在喝这碗猪脚汤的时候，随时都会引发一场婆媳大战。而闽清朋友却暗自为不吃草籽柴炖猪脚的外地人惋惜：因为，她（他）错过了一碗极品美味。尽管很多外地朋友招架不住，但这道菜依然稳稳屹立在闽清人民的心尖上，地位丝毫莫得动摇。
闽清人为什么对草籽柴，如此情有独钟呢？闽清是山区，夏季溽热，冬季湿冷。本地传统认为，南方山地湿气重，当地人的体质，多湿热偏盛。山苍子根能温肾健胃，行气散结，对抑制风湿、类风湿伤痛、关节痛都有帮助。农忙时，带上一竹筒到田间地头，利水除湿。而且山苍子根很适合用来和骨头或肉类煲汤，夏天喝可以解暑通气，冬天喝可以祛寒。当然，草籽柴与猪脚最是良配——猪脚油腻，草籽柴可以吸走肉中多余的脂肪，使得肉汤清亮醇和，而猪脚吸收了草根的药性及味道，软烂清香，肥而不腻，增添食欲。草籽柴的的融入，让汤与肉的色、香、味，都特别起来。而且做起来也相对简单。草籽柴砍成十公分左右的段，粗点的要劈开，食指粗细为佳，用刷子刷洗干净晒干，是平时准备好了的，用时浸泡片刻即可。
草籽柴炖猪脚，猪脚，是名副其实的主角。猪脚自然要选用最好的前脚。猪的前脚骨小且肉厚，满满的都是骨胶原，在炖煮之下慢慢析出，适宜作烧、炖、卤、煨等用。而且生猪走路，基本上都是靠前脚发力，相当于前轮驱动，营养价值也会更高。猪脚处理好之后，切块，入冷水锅中烧开，去浮沫洗净。将山苍子根与猪脚放入砂锅，大火烧开后文火慢炖。直到猪脚软烂，适当调味，便可出锅。也可以放大锅蒸，大火蒸20分钟，再小火蒸40分钟。如果想要口感更加丰富一点，也可以加入配料——墨鱼干、干香菇等耐炖的食材。
草籽柴炖猪脚这道菜，本地人非常热衷，闽清几乎家家户户都会做。猪脚弹嫩糯香，肉汤青黄亮泽，闽清人说，这肥皂水的味道，是他们的乡愁。福建人对于“草药”的钟爱，让几乎所有的山民，都变成业余的采药人。闽清人也是这样，看到路边的青草就手痒，总想看看，是不是能炖汤的草药。这个青草可以败火，采一把，那个树根能够化积，也采一把，整理晒干，自己用不完，就拿到集市上贩卖。
俗话说，一方水土养一方人。每个人的成长，其实也都是一部微妙的味觉变迁史。相信再土生土长的闽清小孩，最初也不会轻易接受草籽柴炖猪脚的味道。他们在闽清人家庭里长大，大人碗里这奇奇怪怪的食物，终有一天也会被这些捏着鼻子喝汤的小孩收入囊中，变成了他们的乡愁。因为闽清人特殊的喜爱，现在，当地农贸市场或路边摊也可以买到草籽柴。
闽清的坂东平原，是著名的侨乡。坂东人黄乃裳在马来西亚砂捞越州中部诗巫，建设新福州，有二十多万闽清人后裔在那儿生活。诗巫的华人华侨回闽清，也一定会带一些草籽柴回诗巫。闽清人说，无论身在家乡，还是客居异乡，一碗带着肥皂水味道的草籽柴炖猪脚，总会让他想起梅邑的青山绿水，无论离家多远，都会找到回家的路标。
