在海峡西岸的青山绿水间，古田县大桥镇境内，有一座全球闻名的临水宫祖庙，祀奉着“妇孺保护平安女神”陈靖姑，这里是国家级非物质文化遗产陈靖姑信俗文化的发祥地和传承地，每年有数十万的信众前来顶礼膜拜，请香接火。临水宫始建于唐贞元八年(公元792年)，距今已有近1230年的历史。陈靖姑信仰始于唐，兴于宋，盛于元明清，海内外信众逾1.2亿人，分宫分庙4000多处。
临水宫庙建筑群，参差错落，雄伟宏丽，红墙黑瓦，与周围层峦叠嶂遥相映衬，历经千载风雨洗礼而气韵神采依旧，让人叹为观止。祖庙建筑群包括主殿和太保殿、三十六宫婆殿、葛夫人殿、梳妆楼、三清殿等配殿，设文昌阁、土地庙、观音阁、十二姐妹殿等附属殿堂。整体外观红墙灰瓦，飞檐翘角、雕梁画栋、龙凤簇拥、唐代建筑风味尤浓。历代修建而成的“两坊三门”与古仪门边的一排排功德石碑俯仰呼应，衬托得祖庙庭院深深、庄严神圣。宫门前的18级、24级台阶的精心设计，嵌入了临水夫人18岁嫁到此地，24岁在此献身的感人故事，让人抬脚踏阶，心生敬意。
正殿是临水宫祖庙的核心建筑，其石雕、木雕、壁画、泥塑等技艺，无不令人赞叹称奇。神龛中供奉着“顺天圣母”陈靖姑真身神像，面容和蔼可亲，坐镇蛇精洞口;女神左右两边分别供奉着林九娘和李三娘，相关文班神像分列两侧。游人总是在此流连忘返，寻觅探究。
相传785年，陈靖姑出嫁古田，不久其夫刘杞任罗源巡检，靖姑随往。当地人听说陈靖姑救产医术高明，产妇们大都来找她接生，渐渐地在宁德地区又出了名气。后来，闽浙赣等地甚至京城里的某些大户人家，还专程来恭请靖姑异地去接生。有一次，陈靖姑进京讲学，宫中盛传皇后难产，陈靖姑得悉后，即刻赶去皇宫，干净利落地帮皇后产下太子。宫娥上奏，德宗皇帝龙颜大悦，封陈靖姑为“天仙圣母”，并在福建古田为其建宫临水宫，该宫于唐贞元八年即792年建成。
当时，在古田城外有一条大蟒蛇，重近二石，时常出来伤害小孩，据目击者说，蛇紧紧缠住孩子，致其窒息而亡。为避蛇害，有孩之家纷纷外逃谋生，市郊便成为荒凉之地。陈靖姑知悉后，摇身变成一牧童，径往市郊而来，蛇精久未寻着童影，今见有小孩在此玩耍，喜不自胜，旋即化一阵黑旋风卷来，正要缠住小孩时，说时迟那时快，陈靖姑现回原身，与蛇精展开了一场惊心动魄的恶斗，终将蛇精斩于古田县临水井中，因此她被后人尊为“临水夫人”。
791年，福州地区大旱，田地龟裂、饿莩甚众、民不聊生。时陈靖姑胞兄陈宁元任闽国天师，他奉命率众道士祈雨未果，不得不向其妹求助。此时陈靖姑已身怀六甲，又值二十四岁忌讳之时，为拯救灾民，她有所难遵师嘱、不顾个人安危，毅然脱胎祈雨。为防不测，陈靖姑做了两手准备，她把胎儿寄放在新置的尿桶中，分别用草绳和剪纸变成大蛇和老虎，日夜守侯在桶边，并嘱弟子勿将变化之事告诉他人，布置停当后，她才匆匆上路往福州祈雨。
邻近有一妖魔长坑鬼，平时陈靖姑在家时，它避之不敢露面，陈靖姑一外出，它就出来兴风作浪。这次打听到陈靖姑是脱胎而出，就来寻胎，欲置之死地而后快。它化装成一老太婆径往陈靖姑住所，见桶边有两尊法身守卫，不敢靠近，假装见兽胆怯，两手发抖不止。靖姑弟子见老人吓破了胆，不经意间收了法宝，藏到别屋去了。此时，长坑鬼原形毕露，急不可待抓起胎儿，掐死一口吃掉。
这时，陈靖姑已祈雨成功，突然肚子一阵大痛袭来，她知大难将临，赶紧咬破手指，将指血弹向空中，向师傅求助。时许真人见到靖姑传来的血光讯号，知弟子魂已归天，即用莲花托起靖姑魂魄，超度三天，使之英灵得道。陈靖姑成神后，显灵杀长坑鬼于长坑山洞穴中。
自陈靖姑杀蛇镇鬼后，古田一带呈现出一派太平景象，百姓安居乐业，于是，人们把她当神供奉或为其建庙。此后，人们对其信仰从未断过。据说霞浦有一村妇，到了望天命之年，膝下无儿女，家境寒贫，她最揪心“无后为大”，想去靖姑宫焚香求赐一子，家里又拿不出像样的供品，只好用红署做成两个鸡腿模样，沾上酱油，看上去活像真的。翌日，她起了个大早赶往宫里，跪在陈靖姑神像前祷告道；“我家里穷，两个鸡腿是假的，我实在拿不出好供品，只好用此劣办法来敷衍，真是该死，还望菩萨慈悲，求赐一子。”正在这时，一大财主带着一群家丁威风凛凛，抬着丰盛的祭品赶来烧头香，见到被人抢了先，喝令家丁扫去已摆上的供品，把穷老太婆赶了出去，自己一人独占祭桌，上供品焚香求子。一年后，人们留意到，那位贫穷的老太抱着一个儿子来谢恩，尤其是上了岁数的人还能怀孕，众甚不解。而仗势欺人的大财主“丁”空依旧、生意落败还破了财。
从唐时初创到南宋年间，陈靖姑信仰一直是民间信仰，并未得到官方的认可。一直到南宋淳祐年间（1241年—1245年），时任福州知州的徐清叟以陈靖姑救产灵迹奏请于朝，朝廷敕封陈靖姑为“崇福、昭惠、慈济夫人”，并赐“顺懿”，从此，临水夫人陈靖姑信仰开始列入国家祀典，而后，随着朝廷多次加封赐额，临水宫也开始大规模修建。
人们从中感受到陈靖姑的人格魅力和人情味，亲切地称她为“奶娘”、“娘妈”，在人们的心目中，她有着不可替代的“慈母”形象。
