杉洋历史悠久，文化积淀深厚，于明弘治十年(1505)筑城，咸丰八至九年(1858一1859)重修，是明清时期古田县除县城之外的唯一一座城池，明清政府均派驻巡检于此。史上由于宋代理学家朱熹在蓝田书院两度讲学，后杉洋“崇儒之风斐然”，并为此地培养大量的人才，因而又有“先贤过化之乡”美称。
杉洋古称三阳，以“遍地多杉木”改称杉洋。古往今来，杉洋是古田县东部重镇，由于四面罗列群山，中间盆地，地形险要，古称“杉关”。地处偏僻山沟的村庄走出了90多名进士、2名状元，数位朝廷重臣、一批民族精英……有如此悠久的历史和众多杰出人才，全国罕见，列为历史文化名村理所当然。
提到杉洋，不得不说蓝田书院，南宋理学家朱熹讲学于此，因而这里又有“过化名区”之誉。“理学渊源迥出尘，蓝田过化泽犹新”。在历代杉洋士人心目中，有着千余年历史的蓝田书院因与朱熹的深厚渊源，成为山村的文化地标，占据着不可替代的重要地位。
话说朱熹当年来到古田杉洋讲学，却是因为避祸。当时因为朱熹多次反对把持朝政权奸的治国之策和陷害忠良的恶举，而遭奸臣将当时声名响亮盛极一时的朱熹理学诬蔑为“邪说”，发动政府和学界进行强烈声讨批判，又下令对朱熹进行追捕剿杀。朱熹最终选择古田避祸，重要原因是古田杉洋有一座声名远播的蓝田书院。
散透着古色古香的气息的蓝田书院坐南朝北，屋顶马头翘角弯曲，黑瓦白墙色泽分明，墙线错落有致，窗棂楹柱雕镂精湛，用料质地考究，院落古朴典雅大方，迥异于闽派建筑特色，明显展现出古代徽派建筑的征象。
院前有一口洗墨池，呈椭圆形，池水净洁清新。遥想当年，朱嘉在此讲学时，常用洗墨池的清水磨墨书写。院内署名“晦翁”（即朱熹）的“蓝田书院”题刻，依然笔力遒劲，散发清香。
当年朱熹曾两度来此讲学，他的理学思想犹如星火般呈燎原之势，许多读书人寄志青云，蓝田书院因此名耀八闽，古田杉洋也有了“先贤过化”之地的美誉。
杉洋村不大，却有着一座长长的城墙，墙为石砌，始筑于明弘治年间，清咸丰年间重修，城设八门，纵横各380多米，城上有楼，置炮台五座，护以女墙。如此壮观的“长城”只有在县城或要塞才有，杉洋乃偏远山村，突兀而起这么一道巍峨城墙，实属罕见，可见，明清时期杉洋曾是古田县大东山区的驻防重镇。
走进杉洋纵横交错的街巷，可以看到许多高墙深院、华堂敞厅、粉壁雕梁、装饰考究的古民居。这些古民居多建于明清，均为砖土木结构的传统风格，每座都有一个散发出浓浓文化味的堂号、厝名。其中明代古宅有时思堂、三房厝、旗杆厝等十三座，清代的古宅有聚德堂、姑娘厝等。
在街巷的一个不起眼的角落，有一座八角楼的建筑特别显眼，她是一座为单座三层木构重檐四坡顶建筑，不过建筑本身倒是蛮壮观，只是因为年代久远，未经大规模维修，略显破败。
八角楼原名“邻天阁”，是清初余胤永鼎建的宴宾楼，坐东北朝西南，进深十一柱，面阔三间，通高约七米，邻天阁头拱方正规整，整体朴实大方，具有典型清初建筑风格。据传，耿精忠的谋士“米仙”在反清失败后曾流落杉洋，藏匿阁中，事情败露后，余胤永远走他方，邻天阁转售他姓。在八角楼的第一层，至今仍住有两位老夫妇。
杉洋的祠堂也是一道风景线。李氏凤林祠、余氏蝉林祠、彭氏金公总祠和林氏联珠祠，坐落于翠岩古道旁，四祠并峙，交相辉映，成为全省独有、全国罕见的文化现象。杉洋是由四姓聚族而居，除林氏始祖在清代由福清迁来外，余氏、李氏、彭氏始祖均相继为唐、五代时期迁居杉洋。昔时各祠堂每年都要举行春秋祭祖大典，现在往往相隔三五年举行一次。祠埕前左右竖立的数十副历代科名旗杆碣，昭示着这里曾经的辉煌。
与杉洋古民居形成鲜明对比的是连片建于清末时期的西洋建筑群，这些建筑群包括教堂、医院、学校、宿舍等，青砖黛瓦，清新典雅。其中最著名的当属“天一堂”，这是由英国传教士在杉洋设的基督教教堂，廊顶建有钟楼，内窗门镶嵌五彩玻璃，华丽辉煌。
杉洋的后山是逶迤的群山，杉木、茶园、竹林，满目青翠。上了千米高山后就是一片草场–白溪草场，绵延起伏，一望无际，是闽东最大的草场，显现出一派“风吹草低见牛羊”的塞北风光。
