旧时，福州民居多为木板、木梁柱建筑，称之为“柴埕厝”，木板上多用报纸或彩画装裱，以避免透光。木屋毗连，因此福州又被戏称为“纸褙福州城”。据上下杭老人回忆，解放前包括上下杭在内的台江片区木屋毗连，火灾一发生，蔓延迅速，加上利用敲锣预警声音小，短时间内难聚齐救火人手，弊端不少。大庙山瞭望台的建成，在对抗火灾上，发挥了巨大的作用。
大庙山瞭望台(亦称钟楼或警报台)建成于1924年10月，高约23米，共有7层，负责观察报告福州南台一带的火灾警情。在瞭望塔最高层设有一个电动报警器，用力一拉就发出巨响，几乎全市都能听到。而接到警报后，各区负责鸣锣的救火会员就会四处鸣锣，召集队员救火。
大庙山瞭望台是“福州救火联合会”的历史标志。这个成立于1919年民间群众性团体，实施消防救援，保境安民，为福州人民建立了卓著功勋。瞭望台建成后，有专人轮班负责瞭望，最开始值班由陈培学、陈培通、还有依金等四人负责。24小时轮流值班，每班一人，值3小时。值班人员吃住都在台上，他们工资就是每月20斤大米，一天吃两餐，自己煮。因为工资很少，除依金外，他们都没有结婚。陈培学更是以台为家，在台上整整住了50年。
在瞭望台上值勤的人，看到有火灾，就会先放炮，然后敲钟，不同的区有不同的信号，敲钟也是很有讲究的，如果火警是发生在鼓楼，就‘当’一声，稍停片刻，再‘当’一声;如果是在仓山，就连续敲五声，稍停片刻，再连续敲五声。报警钟声、炮声，能响彻南台一带，大伙根据炮声的不同就能很快知道哪里着火了。
接到警报后，各区救火会员负责鸣锣的援丁就会四处鸣锣，召集队员去救火。维持员、临警员、援丁都要立即搁下工作，赶到救火会，拉着腕力水龙或驾驶消防车，奔赴火灾现场，着火区的居民也会拎着水桶赶去帮忙。现在大庙山不少老房子前还保留着这样的石砌水池，当年它专门用来存储灭火用的储备水。在福州城老人的记忆中，火警瞭望台就是福州安全的象征。
站在瞭望塔最高层，几乎可以看到大半个福州，在那个年代，这算是一种较为先进的警示手段。随着“119”火警电话的投用，瞭望台渐渐退出了人们的视线，但它已成为历史遗迹，让住在瞭望台附近的老居民想起往昔的岁月，而大庙山瞭望台也见证着上下杭的故事。
