南佛拳又名道夫拳。前身为菩萨拳，起源于福建省，约出现于雍正年间。据传闻，雍正火烧少林寺后，武僧铁云为脱险的五祖之一。铁云避难于宁德、罗源的偏僻山区，将其擅长的菩萨拳法编排为九龙环拳、蝴蝶拳、摘花十八手拳等套路传与山民。清乾隆年间，永春李安海将此拳传与福州方卿缙。方卿缙在比武中力压长乐“火猴”，受福建巡抚赞赏和极力推荐，被乾隆钦赐为御前一品侍卫。
卿缙之孙道夫，自幼随祖父学得南佛拳，技艺日精，饮誉乡里。故世人以“道夫拳”称南佛拳。南佛拳以儒、道、佛三教之精伦为拳理依据，即善扬儒家之气，收道家之功，蓄佛门之心。在技击中以守为攻，佯败取胜。
方道夫六代孙，曾徒步往罗宁山区，摸藤寻根，经历二十载，整理出了南佛拳谱，拳法免遭淹没。
