福州西湖公园在鼓楼区，至今有1700多年的历史，是福州现存保留最完整的古典园林。据说“天下西湖三十六”，福州西湖名列前茅。
福州是河口盆地，沧海桑田，海退陆现，成为滩涂沼泽，所以多“岛、屿、洋湖”。晋太康三年(282年)，郡守严高筑子城时，就城西洼地凿湖，将西北诸山的溪流聚此处，用于灌溉周围农田，称西湖。
五代时，闽王王审知将西湖与南湖连接并与闽江相通。其子延钧在湖滨建水晶宫，在王府与西湖之间挖设复道。宋淳熙年间，福州知州赵汝愚在湖上建澄澜阁，并品题“西湖八景”：仙桥柳色、大梦松声、古蝶斜阳、水晶初月、荷亭唱晚、西禅晓钟、湖心春雨、澄澜曙驾。后来，人们又增修西湖新八景:湖天竞渡、龙舌品泉、升山古刹、飞来奇峰、怡山啖荔、样楼望海、湖亭修楔、洪桥夜泊。
历代文人墨客对西湖美景赞叹不止。宋辛弃疾《贺新郎·三山雨中游西湖》词赞道：“烟雨偏宜晴更好，约略西施末嫁”。明谢肇淛《西湖晚泛》赞：“十里柳如丝，湖光晚更奇”。
如今，西湖还有仙桥柳色、紫薇厅、开化寺、宛在堂、更衣亭、“西湖美”、诗廊、水谢亭廊、鉴湖亭、湖天竞渡、湖心春雨、金鳞小苑、古堞斜阳、芳沁园、荷亭、桂斋、浚湖纪念碑、盆景园等。
从西湖南门进，走柳堤，中间有拱桥。过柳堤是开化屿(即小孤山)，中部的开化寺始建于北宋景祐四年(1037年)。中为正殿，后为禅堂，两翼为钟鼓楼，左为客寮，右为方丈。清郭雍有“金碧湖中寺，淡烟朝夕横；我来芳树暖，钟动晚波平”的诗句。开化屿东南有更衣亭。相传闽王王延钧与后金凤及宫娥乘船游湖时，在此更衣休息。
开化寺南是宛在堂，明正德间诗人傅汝舟所建后改建为湖心亭。从乾隆十三年(1748年)起，先后祀闽中诗人林鸿、叶向高、谢肇淛、徐 、杨庆琛、林则徐等33人。
西湖西门是荷亭。从前，跨湖长堤自南迄北，上接梅亭埔，直达万安桥(洪山桥附近)，是北上通达京都驿道。明徐 有诗日:“虚亭遥跨水中央，五里荷花十里香。度曲女郎齐拍手，一声惊散两鸳鸯。”亭北有皇华亭，亭东有迎恩亭，这两处名为亭，实为接待皇家使节的宾舍。
