黄凤清
每逢盛夏，我就会想起父亲赶小海时采回来的海石花。当年母亲熬煮的石花冻，晶莹剔透，凉冽清香，那清爽可口的味道，凉凉滑滑的，可消除一天的燥热。
“海石花”其实是海藻，分“磹花”和“冻菜”两种，连江本地将其统称为“冻菜”。它富含胶原蛋白，营养价值非常高，长在水质清净，盐度较高的海域里，可作为琼脂原料，也是生化实验室必备的微生物培养基。它还有排毒养颜减肥的功效，素有“海中燕窝”“肠道清道夫”的美誉。
不认识海石花的人，会很自然地把海石花看成一种花。实际上海石花并不是花，只是外貌形状和花很像，又因为长于海底石头上，故名海石花，其颜色越深代表成熟度越高。
父亲是渔民，一生节俭勤劬，他一天都不让自己闲着。除了上山耕地，种些番薯、麦豆、丝瓜外，他还依据季节的不同，到海上“讨小海”，接受大自然的馈赠。农历二月，每年的这个时候，磹花开始初长，三月有了少量，四月进入旺季，五月末就临近结束，讨取不到磹花了。磹花比较短小，长在“上行”浅岩礁上，比较喜欢充足的阳光，“下行”也有少量。海上的礁石边，石缝里都有磹花的身影，随着海水的涨落或隐或现，它紧紧地扎在礁石上，应对海浪的冲刷。
每年农历二月至五月，是当地人“耙磹花”的最佳季节。想当年，每当退潮时，父亲就用他自制的特殊工具——耙子，麻利地爬上礁石，在礁石间穿梭寻找，发现磹花就弯下腰，一点一点将附着在礁石上的磹花耙下来装入袋子。到了农历六月，则开始讨取另一种比磹花长一点的海藻，这就是“冻菜”，当地人也叫“冻藻”。它长在深水区，要大潮水才能见到，平常若想获取就要潜入深水摸索拔取，俗称“潜冻菜”。否则，就要等待大潮退了时，潮间带都露出来了才能获取。冻菜有二寸左右长，甚至更长，可以用手拔取，价格没有磹花高，煎煮时要加点醋，以减少腥味，熬煮出来的胶水也没有磹花的浓稠，因此卖的价钱只有磹花的二分之一。
无论是磹花还是冻菜，从采摘到可以熬煮，工序都非常繁琐。这种海藻会附着砂石、海蛎壳之类的杂物，得先挑出来，再一遍遍地像洗衣服那样用手反复搓洗曝晒，直至水清，再用橡胶锤子敲打，敲碎粘连的壳沙杂物，冲洗晒干，才能由褐色逐渐变成黄白色的成品。
母亲一般晚饭后才开始熬煮海石花。为防止海石花溢出，得用纱布缝制袋子，她把海石花装在袋子里扎紧袋口，按一定比例加水。根据母亲累积的经验，一两海石花大约用水7斤，要分两次熬煮。第一次加4斤水，先用大火熬制后转小火，用食指蘸一下与大拇指轻搓有黏黏的感觉即可。海石花下锅几经煎煮熬制，所需时间50分钟左右。以前还要过滤残渣，现在提起袋子拧干就行。第二次的海石花渣加3斤水熬煮，熬制也是大火后再转小火，时间大约40分钟。煮好后要把两次熬制的水对掺，倒在容器里阴凉后再放冰箱，待其结成冻状后就是成品，成为“冻菜”。
冷却自然凝固的“冻菜”就像晶莹的果冻，白净、半透明，富有弹性，冻菜不含淀粉，没有脂肪，很受女性喜爱，熬制后的渣还可以用来敷脸。它也是我们滨海的特产，是本地人暑热天必备的胶冻凉饮食品，解暑气，消炎热。家人都会在这个季节把冻菜寄给在外的子女，有的甚至会寄到海外。高档酒店将熬制后的石花菜调以各类甜品，价格相当昂贵，在餐饮业上是高级烹饪冻粉的原材料。但因其性寒，人们多在冻菜中加上热性的红糖水泡食。不过我还是喜欢家乡原有的传统制法。
年幼时，每当听到“哐当”“哐当”“哐当”的声响，就会知道父亲准备分发母亲熬煮的海石花了，我们几个姐弟便会快速围拢在父亲身旁。但见父亲把碗和调羹握在手心，用大拇指和虎口夹着，调羹在碗内不停地摇晃，使陶瓷调羹与碗产生碰撞，发出清脆的声音。
迨至20世纪90年代，海石花也开始出现在大街小巷。小贩将熬制好的海石花放置挑担中，售卖时将凝固的海石花舀入碗杯内捣碎，再浇入红糖水，配一把汤匙即可。虽然现在也能在盛夏时节吃到海石花，但总感觉不再有甜味，分明还掺杂着咸涩，再也吃不出父亲当年采回来的那种味道。
如今，父亲已不在多年了，我还是会时常想念父亲采撷的海石花。
