驱车行至厚美村，拐过村里蜿蜒曲折的小道，眼前赫然出现了一个大池塘，透过池塘边低矮的围墙隐约可以望见一栋古色古香的清式古建筑，建筑的木门上挂着块鎏金牌匾，上书“大本厝” 三个大字。
大本厝的大门口的石碑上记载着有关大本厝的介绍。古厝由张大本建成于清道光十六年（1836年），坐东朝西，全木结构，三进布局，建筑面积3000多平方米。
张大本的家族是厚美村的望族，清朝时期的上街地区第一个武举人就是出自张大本家族的张渝奂。张渝奂是张大本的祖父辈，登清雍正壬子科武举人，到了张大本的堂叔张康成，得中嘉庆甲子科举人，完成了家族由武到文的升华。
家族的辉煌，到张大本这一代达到了新的巅峰。他的五个儿子分别得中举人或贡生，在当地成为“五子登科”美谈。如今，大本厝大宅门后一道紧闭的大门上挂了六道朱红色的“捷报”（旧时科举高中之后差役都会前来传捷报），详细记载着张大本五个儿子获得功名的荣耀。走过大门，在厅堂的正梁之中悬挂着一块匾，红底漆金浮雕楷书“诰命”二字，四周框以浮雕漆金花卉图案，两边镂雕漆金双龙。这块匾是同治皇帝钦赐的。据说，张大本膝下五子登科，轰动一时，侯官县令呈文福建抚台请求嘉奖，同治皇帝得知此事，为褒扬此书香门第，特制此镀金盒匾赐予张大本一家。此后历经百年岁月，老宅虽屡有损坏，而此“诰命”作为传家珍宝世代相传至今。
那么，张大本是如何建起这么一座三进大宅的呢？在厅堂外的走廊墙壁上悬挂着后世子孙整理的有关先祖立业、建宅、家族辉煌历史的详细记录。
原来老宅所在地最初其实是一片果园，属同村一户尤姓乡绅所有。有一年天降大雪，果园遭灾颗粒无收，尤乡绅便将果园卖给了同样从事果树种植生意的张大本。张大本接手之后，着手修复精耕细作，此后连年丰收，获利不菲。加上他头脑活络，将果子制作果干，运往苏杭售卖换回绸缎布匹回榕销售，经过多年经营积累了雄厚的资金。此后，果树老化，张大本遂将果园作为宅基地，兴建了如今的大本厝。
据说当年张大本建宅请内弟自南屿尧沙收购大量的材料，用木排自江而上运送，当时木排接踵而至，铺满江面，历时七天。以至于过往行人，不必乘船渡江，直接在木排上来往于两岸，一时传为佳话。
张大本家族以农耕与经商为业，虽然子弟科举捷报频传，但张家后代很少做官，崇尚“耕读文化”，过着半耕半读的生活。距离大本厝不足两百米的环翠楼，比大本厝年岁更长。张大本在这座乡间私塾书斋里办书院、收学生，并设立教育基金，留下了福州历史名人：陈若霖、林则徐、张元奇、吴清源的足迹。环翠楼渐渐成为方圆几十里闻名的办学兴学发源地。
以前，主厅堂的四条屏画“耕读图”原为清代扬州八怪之一的闽籍画家黄慎所作，可惜原画作被毁。后人凭借记忆，请当代福州知名画家重新绘制了四幅画卷挂于堂前。周围房梁上的精美花雕和对联局部受损，也幸赖族人用心保护，方才留存至今。
此外，大厅的天井四角各置有一口青黄釉水缸，同“诰命”盒并为大本厝的“镇宅”之宝。这几口水缸从建宅时就摆在这里了，既可养鱼观赏，也可作为消防取水之用。
“恒念吾创业维艰，守成不易，尔等当以爱护为上，是厚望焉。”这是大本公留给子孙的遗训，意在让后人们顾念先祖创业艰难，好好将大本厝保留下去。如今老宅历经170多年的风雨沧桑依然保存完好，正是我们子孙坚守祖先遗训的证明。
